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伍英识淡声道：“不会惩处他的，你放心。”
李丁松了一口气，感激地说：“多谢大人！那，那他还能回去干活吗？”
伍英识面色微沉，缓缓道：“他已回了原籍，不会再去了。”
李丁有点不舍得这刚认下的小兄弟，但不敢说什么，只好点头。
伍英识又道：“我问你，除了你，吕小五在花圃还和谁走得比较近？或者，他平常有没有和外头的谁有往来？”
李丁想了一番，说：“没有，他刚来几天，除了和我多说几句话，和其他人都还没熟起来呢，不怎么说话，而且自从进来了，就一直住在小屋，没回过家，也没见家里人来送过东西。”
“那今天你离开圃区的时候，他在干什么？”
“在屋里，我还说一起走，顺便去他家认认门，可他说要晚一会儿再走。”
“说了为什么吗？”
“没说。”
李丁摇着头，心里其实猜到这臭小子十有八九是怕自己真跟去他家里，到时候就露馅了。
但他不愿意多说，唯恐惹恼官爷，给小五带来麻烦。
伍英识点了点头，“好了，等工匠们都上了工，县衙还要重新再和你们逐一核对户籍身份，你在外头也不要多提此事，明白了吗？”
李丁岂敢多言，连连点头：“明白了，明白了。”
问过了李丁，应伍二人又去见吴玉。
那根旧银簪，吴玉接到手里翻覆看了一会儿，哽咽道：“这是吴阳买的，不值什么钱，给秦小姐那样的女儿家戴，实在寒碜了一些。”
“他未曾送出去吗？”应万初问。
吴玉苦笑摇头，“他们私逃那天，我看见吴阳偷偷藏着这个簪子，后来……我想大概没有机会送吧。”
她擦了擦眼泪，深深呼吸几次后，询问：“我，可以看看他吗？”
“可以，”应万初点头，“但现在案情不明，你还不能带他走。”
“大人相信他当年是无辜的吗？”吴玉期待地看着他。
应万初道：“他不惜冒险回来为自己翻案，我想，他很有可能确实与秦小姐的失踪无关。”
“太好了，”吴玉眼里两行清泪滑下，“只可惜，他自己看不到了。”
——将李丁、春喜、吴玉等人送离县衙后，夜幕已沉沉落下。
县衙众人聚在一处，趁下值前重新梳理一遍案情。
“假设死者吕小五，也就是逃亡五年的嫌犯吴阳，为了洗刷罪名冒险回到本县，鉴于此，我们来分析他被杀的原因。”应万初道。
伍英识首先发言：“那就从最简单的开始分析，吴阳虽然回乡才几天，也是有可能与人结仇的，或许就是圃区干活的工匠，因此被人杀害——虽说这种可能微乎其微，但万一呢？”
陶融便道：“葛鞍和老丁带人分守在铁关乡的李家村、吕家村等几个村落的路口——葛鞍自从知道工匠中混进了逃犯，很是自责，这几天怕不会休息，这样，至少在后天工匠们返工之前，能确保不会有人趁乱逃跑。”
应万初点了点头。
伍英识继续道：“再说第二种可能，吴阳之死是秦家人所为。秦小姐失踪多年，实际已凶多吉少，吴阳这时候现身，秦家人旧恨难消，因此下了毒手，就像当年他们私刑殴打吴阳那样。”
陶融想了想，摇头道：“秦家已经不比当年了，自从去年他们家少爷病死，老爷也中风卧床后，家境败落不少，仆从也遣散了很多，他们还会不会做出当年那样不顾律法的事，很难说。”
“也许，”季遵道顺着猜测，“这些遣散的仆从里，正好有谁认识在圃区干活的工匠？或者就是工匠。总之有人认出了吴阳，给秦家报了信？毕竟也才五年，再落败，秦小姐好好一个姑娘没了，这可不是轻易能过去的事。”
伍英识看向应万初。
应万初随即下令：“既然都与圃区工匠有关，后天老陶和老季你们两个，就负责逐一与他们细聊，查清他们与吴阳、秦家，甚至叶家等人的潜在关系。”
陶融、季遵道：“是！”
“此外，”应万初又眸光一转，“更有可能的杀人原因，各位其实都想到了，是不是？”
众人面色都沉了下来。
好一会儿，仍是伍英识开口道：“凶手的手法凶狠、残暴，不像是一般的一时愤恨、失手杀人，而如果是秦家人所为，那他们也太罔顾律法了，毕竟圃区是县衙的工事，差兵们进进出出，所以——”
“所以，”应万初接着说，“吴阳如不出现，就一直是失踪案的逃犯，可他出现了，那最不乐见他翻案成功、洗脱罪名的，就是当年的幕后真凶。”
——也即是说，真凶杀死了替罪羊。
可惜当年的私奔案和失踪案，从卷宗上看，处处似是而非、模棱两可，如果当初的县事愿意多花一点心思，也许还能给后人留下些可用的信息，现在，一切只能从头开始。
众人下值前，应万初嘱咐道：“明日去秦家问话，既然是本县数一数二的人家，县衙也不要失了阵仗，我们一起去。”
陶融和季遵道对视一眼，十分纳闷县事大人怎么突然好起面子了。
陶融解释一句：“秦家现在能说话的只有些女眷了，对了，还有一个抱在怀里的娃娃。”
季遵道跟着说：“吴玉说当年在秦家当家的是他们少夫人，人很不错。”
伍英识诧异：“你俩怎么什么都知道？”
陶融：“……”
季遵道：“不是我说，老伍，你平常除了和街头巷尾那些卖菜的、卖肉的打交道，偶尔也要关心关心大户人家的事儿，那是秦家哎，去年的事闹得那么大，随便打听打听不就什么都知道了？”
“去年什么事？”应万初问。
“麻烦事，”伍英识说，“回头有空再细说。”
应万初点头，又道：“那好，你们都回去吧，好生休息。”
陶融和季遵道规规矩矩告退，伍英识看他二人离开，转头刚朝应万初说了句“大人也早点回家”，却被叫住：
“英识。”
“嗯？”
“你今晚可有什么事？”
伍英识眨眨眼，“你要我干什么吗？说吧。”
“不，”应万初摇头，“是楚妈妈，她很惦记你，说你自从搬走后，一直没去过，不知道你最近好不好，已经和我说了几次，让你过去吃饭。”
伍英识：“……”
足足愣了半刻，他才张口结舌、歉疚万分地说：“呃，那个，抱歉，我应该……”
“你今晚无事，就去坐坐吧，”应万初发出邀请，“我也想打听打听，那些大户人家的事。”
伍英识：“……行。”
“那，走？”
“走走走。”
伍英识岂敢不从，遂一路跟着县事大人，再次造访应宅。
果然，楚妈妈一看伍县丞来了，欢喜异常。
原本给她家少爷备下的晚饭宵夜，眼下都不够用了，她钻进厨房，兴师动众、锅碗瓢盆地忙了起来，伍英识坐立难安，几度想去厨房拦着点儿，反倒被应万初拦下。
“让她高兴高兴吧，”应万初微笑说，“你坐。”
伍英识只好坐下，拭汗道：“实在不适应，我从没被人这么招待过。”
应万初奇道：“怎么会呢？你是县丞，刚来时县事没有招待你们吗？”
伍英识一顿，张了张口，“呃……”
尴尬半晌，他试探道：“要，要不然，我们给你补一个接待仪式？”
“不用了，”应万初瞟他一眼，“不过等我走的时候，倒是可以办一个送行仪式。”
伍英识：“……”
两人各自沉默，许久，还是应万初轻轻一笑说：“好了，不开玩笑了，和我说说秦家的事吧。”
伍英识兴致不高——既懊悔当初没红绸遍地、锣鼓喧天地迎接上官，又一想到将来某日需得把人送走，便胸口气闷、怒发冲冠。
“秦家的家业到底是怎么攒下来的，”他语调平平，“我还真是不懂，大概是祖辈们的功劳吧，总之那位秦老爷，前两年没中风的时候，大约每一年都要娶一个小老婆。”
应万初微愕，“秦老爷什么岁数了？”
“七十几了吧，”伍英识估计，“但他妾室虽多，却没什么子息，唯一的女儿秦小姐失踪，唯一的儿子，也就是秦家少爷，去年也病死了。”
“这就是那件去年闹得很大的事？”应万初皱眉。
“不是，这不至于闹大，”伍英识一脸镇定，“去年，秦老爷的一个怀了孕的妾室逃跑了，但是没隔多久，又自己回来、安心待产，赶在孩子的生父——秦少爷——病死之前，生下了一个男婴。”
应万初：“……”
事情过于曲折，他花了些时间才理清来龙去脉，随后茫然、扶额、叹息。
“常乐县，”县事大人不禁感慨，“真是人杰地灵。”
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