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萧时衍也并不意外皇后的态度，就坐在那跟皇后说几句闲话，讲起南边今年秋天雨水好，茶价涨了些，还有宫里最近换一茬新花匠把御花园的花圃拾掇得不错。
“母后要是哪天想喝什么茶吃什么点心，打发人跟儿臣说一声就是了。儿臣别的不行，跑腿还成。”
皇后笑着让他去了，说近日天冷，也不要总往外头跑。
向来喜欢到处乱窜凑热闹的萧时衍应得也不心虚，走时笑得那叫一个开心。
贺明远在宫门外等他，瞧见他出来连忙过去候着：“殿下，皇后娘娘说什么了？”
“没说什么。”萧时衍往自己府里的方向走去，“但她今天见本王的气色不对，方才父皇肯定说什么重话。本王提一嘴父皇来过了，她脸上的表情就变了。”
“那殿下觉得皇后娘娘是什么意思？”
“皇后不赞同大皇兄，她本不想掺和夺嫡，奈何皇后的本家没有她想得那么开。”
他的母后确实贤德，就连他那位父皇都鲜少跟她红脸，平日两人也算是相敬如宾。所以一开始萧时衍就很诧异，待在皇后身边耳濡目染这么些年，他那位大皇兄还是没有点长进呢？
贺明远：“大殿下那边……”
“大皇兄那人主意大得很。”萧时衍嗤笑一声，“他从前在皇后跟前尽孝，那是做给父皇看的。皇后说的话他真听过吗？就拿这次甲胄的事来说，皇后要是提前知道，肯定会拦着他。”
皇后在后宫经营这么多年，父皇什么脾气她比谁都清楚。这种节骨眼上退一步，等父皇消了气再慢慢做打算，再让皇后吹吹枕头风，也不至于闹到这种地步。
这道理皇后明白，大皇兄未必不明白，只是他听不进去了。
“那三殿下呢？”
“三哥更听不进去。”萧时衍摇了摇头，并没有太多的忌惮，“他那个人，你让他退一步比杀他还难。他觉得自己占着理，就非得一步不退地把人逼到墙角去。”
奈何他那位父皇最烦的就是底下人把他当瞎子，你在他眼皮子底下玩把戏，他看穿了还不收手，那就是在挑衅他。
所以萧时衍有时也庆幸自己装糊涂，整日待在皇帝身边晃悠，圣人都会被挑刺的。
两人走了一段路，萧时衍忽然问道：“你说夫妻百日恩，怎么也能疏远到这份上呢？”
贺明远没听明白：“殿下说的是谁？”
“天底下最尊贵的夫妻，过了大半辈子了。可母后在父皇跟前说话得掂量着来，看他的脸色，想着哪句话能说，夫妻做成这样，跟君臣有什么区别？”
他说完这话又摇了摇头，撇开心里那点事：“不过话说回来，坐在那个位置上，又有几个人能不做成君臣呢，倒是本王糊涂了。”
萧时衍猜测，估计在他父皇眼里，皇后作为臣子却提前押注长子，何尝不是背叛呢？
所以才说这君君臣臣的最是难说。
“算了，不说这个。你让人盯着大皇兄府上的动静，他闭门思过的这些日子，他底下那些人肯定坐不住。谁往外递消息，谁去见谁，都记下来。”
贺明远：“那殿下明儿还去茶楼吗？”
到了冬日没有折扇给萧时衍显摆，他倒是难得两手空空，抱臂说道：“去啊，怎么不去？父皇刚骂完大哥和三哥，本王要是忽然改行踪不去茶楼了，那才是往枪口上撞。明天不但要去，还得叫上那几个斗诗的，声音大点，让父皇知道本王整天都在干些什么。”
在皇帝猜忌心最重的时候要学会藏锋，等再过段时日吧，萧时衍觉得那种丹药吃进肚子里，也不过是回光返照罢了。
想来自己能在父皇跟前尽孝的机会不多了，萧时衍还要另行打算。
这日萧时衍果然去茶楼，闹得满堂喝彩。他在茶楼二楼临窗的位置举着酒盏跟人碰杯，笑得跟个没事人一样。
酒过三巡他靠到窗边透气，看见街对面停着一辆马车。车帘子掀开一条缝，里头有人往外看。
萧时衍认得那辆马车是周阁老府上的。
他笑了笑，举起酒盏朝那辆马车的方向遥遥敬一杯，也不管对方看没看见，仰头把酒喝了。
战场
沈纪回到南疆就被他爹拉去操练了。
沈韫那个老将军在儿子刚回来时拉着他的手左看右看，嘴里念叨着出去一趟都瘦了，瞧着还挺心疼孩子的，结果转头就把他从被窝里薅起来，说营里新来一批兵，你去带他们练练。
沈纪就这样睡眼惺忪地被他爹拽到校场上，手里还被塞一杆枪，面前两百来号新兵看着他。沈纪气得把枪往地上一顿，心里快骂死他老爹了。
接下来半月，他每天天不亮就起，带着那帮新兵从最基本的握枪练起。那帮新兵底子参差不齐，有的是农家子弟头一回摸兵器，或者在地方上练过两年野路子，一个握枪的姿势他能掰扯一上午。
沈纪教人凶得很，一个动作不对他能让你在太阳底下举着枪站半个时辰，手抖一下加一炷香。那帮新兵被他练得叫苦连天，私底下给他起了外号叫“沈阎王”。
沈韫偶尔背着手溜达到校场边上，看他儿子拿着枪在新兵队伍里穿来穿去，把这个人胳膊掰正了，又踹那个人小腿让他蹲下去，嘴里还不停地骂道：“你那是拿枪还是端碗呢？胳膊绷直了！你，对就是你！往哪儿看呢？看前面！敌人能等你回过头来再砍你？”
老将军蹲在边上瞎乐呵，转头跟旁边的副将说道：“这小子出去几年，骂人的本事见长了。”
副将跟着陪笑，心里说您老人家骂人也没好到哪里去啊。
沈纪练完新兵还得跟他爹对练，沈韫虽然上了年纪，可手里那杆枪一点不含糊，爷俩在校场上打起来是真刀真枪地往对方身上招呼，当然收着力道，但被打实了也疼。
沈纪每回跟他爹对完练，胳膊都跟灌了铅一样抬不起来，都要军医架着他回营房。他爹还在后头喊道：“明天接着练！你这几年在京里养懒了，手上功夫退步了！”
沈纪龇牙咧嘴地回头喊道：“爹，我才回来半个月！”
“你小子，半个月够长了！”
军医把他架到营房里给他胳膊上抹药酒，边抹边说道：“小将军，骨头没事，筋有点拉伤，歇两天就好了。不过老将军说明天接着练，您看……”
沈纪趴在榻上，把脸埋进枕头里说道：“跟他说我死了。”
军医笑一声，给他把胳膊缠好就出去了。沈纪趴在榻上，胳膊疼得连翻身都费劲，脑子里却冒出一个念头，这日子还得打多久？
仗打这么多年，从他爹那辈打到他这辈，南疆的蛮族跟地里的野草一样，割一茬长一茬。他小时候跟着他爹在军营里长大，听惯了号角声和喊杀声。
他十岁那年头回见他爹手下的一个老参将战死，当尸体抬回来时，他爹蹲在那里抽一袋烟，故作平淡地说道：“好好埋了吧。”然后他接着去点兵了。
沈纪那时就明白，打仗这事在他爹眼里跟吃饭喝水一样平常。
可他不喜欢打仗，他带兵带得凶，是因为他知道练得狠了上战场才能少死人。他手底下那些兵，每一个都是别人家的儿子、兄弟，死一个就多一家子人哭。他带他们出来打仗，就得尽量把他们带回去。
沈纪趴在枕头上，那胳膊疼得他嘶一声。他就在这里想，要是有一天仗打完呢？要是有一天南疆太平了，不用再打了呢？
他脑子里就钻出来一个画面，他坐在个小院子里晒太阳，还有人弹琴，弹得不成调还挺高兴的，他想到这自己先笑了。
这天傍晚总算得空，他匆忙从营里回来，打一盆水把自己从头冲到脚，换了身干净衣裳坐到案前。案上摆着笔墨和几张纸，他提起笔落下去，写得还挺急的，字迹有些潦草。
开头问京城那边怎么样，天冷记得添衣裳，别老吃凉的东西。写两行觉得太干巴，又只能说道：“我在南疆一切都好，营中操练虽忙，但吃得饱睡得着，殿下不必挂心。”
写完这些又另起一行：“我很好，就是胳膊被父亲练得有点酸。”
这次他觉得太琐碎，又拿笔划掉了，这样瞎折腾一通，那纸面上乱七八糟的，于是沈纪干脆换一张重写。
最后他也算勉强写出一封像样的信来。
接着他又从案角的匣子里摸出另一张纸来，那是他打算写给伯父的信。
他伯父在京城做官，是个闲职。沈纪在信里写得明白，请伯父在京城里多照拂五皇子，有什么需要搭把手的地方帮一把。信写到最后他还掩耳盗铃地写道：“此事是侄儿的私心，与沈家无关。”
后来伯父回了信，信里问他是不是已经选了五皇子。
沈纪：“一人私心，不牵连家族。”
伯父第二封信来得很快，信上就是说他太糊涂，简直是被萧氏迷得神魂颠倒。
沈纪假装没收到信，日子照旧过，蛮族那边入秋之后果然又闹起来，沈纪就带着人顶上去，打那两仗都赢了。
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