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眼底沉着血丝，一点一点睁开，酸胀无力。他用手背贴了贴自己的脸颊，方才彻底苏醒过来。向东望一望天色，大约卯时。
二月十六日，上午卯时，距离他与于帛鸣约定的二月十八日，还有两天。
太阳升起，山谷中的一切草木鸟兽仿佛都活了过来。鸟儿清脆鸣叫，皮毛纠缠打绺的一只赤狐于河滩饮水。
禽鸟阵阵交鸣，忽而传来两声沙哑的鸮鸟叫声。万籁一静，狐狸停止了喝水，缩着脖子四下观察，枝头跳动的鸟雀霎时贴紧树干藏好。唯有风声水声，万古不休，回荡于山谷。
两声咕咕声后，又是两声，却并不是什么巨大鸮鸟将要来临。
梁稼等到这两声鸟叫，微微松了一口气——上山瞭望的两个夜不收都平安活着，昨夜敕戎人没扫荡山谷，也不曾踏足高处。
山谷中的动物们只闻鸮声未见鸮鸟，又过一阵纷纷放松了警惕，那只潦草的狐狸重新回到河滩上，喝完水，又梳理起了自己的皮毛。梁稼看着逐渐光滑柔顺的狐狸，于心底轻笑一声。
小玩意儿，还挺可爱。
余光瞟了片刻狐狸梳毛，又是一阵鸟鸣随风而来，如黄莺出谷，婉转柔美。梁稼却登时变了脸色，诸位夜不收如临大敌，无声握紧了手中弓刀。
不远的山口处，依稀传来几道人声，又倏尔消失不见。狐狸警戒起来，向后颠了两步，要躲回落着残雪的枯芦苇之中。
敕戎人，大约六个，正在此岸。
梁稼比划道。
而那六个人却再无声响，仿佛刚才那一瞬的人声，只不过是夜不收们的集体幻听。
狐狸转动着耳朵，耳尖上一绺黑毛朝天，正随风抖动着。
它也没再听到任何不属于自然的动静，又一步一步挪出来，回到水边，继续梳理着自己火红的皮毛。
好一阵过后，狐狸终于舔完了毛发，一身皮毛光洁如洗，若是带回灵州，也应该是哪一家压箱底的好皮子。
那伙敕戎人却依旧没有任何声响，只叫人怀疑这群人是否察觉了什么，当即走了。
山谷中雀鸟啁啾，狐狸临水，枯黄的芦苇杆中空且脆，随风顺水摇动着，好不热闹。
下一刻，羽箭破空而来，红狐当即被贯穿双眼横尸河畔，鸟儿自芦苇丛与树梢惊起，扑啦啦盘旋着飞往天空。
而后，是一道粗犷的青年男声：“仁玛，这狐皮好不好？拿回去给你缝个披风。”
仁玛的声音听起来像个年轻的姑娘，似乎正气鼓鼓地训斥男人：“安黠斯，你别以为一张狐狸皮能哄好我！你不向我阿爷提亲，就别想让我嫁给你！”
安黠斯却奸笑道：“那狐狸皮我可送给加娜咯？”
仁玛跺跺脚，羊皮底子踏在碎石河滩上，沉闷得响。
“你休想！”
随即背过身去，喝令随从道：“还站着做什么！不快去打水！今日必须收拾好毡帐，再不转走羊群就要饿死了！”
随从们衣衫褴褛，似乎是一群奴隶。他们弯腰低头，踏上浮冰未化的河滩，一桶一桶提着水，又放在板车上。
另有一个梳着辫子的小姑娘，蹦跳着来到狐狸的尸体旁，绕过流入水中的血迹，拎起羽箭，回去献宝道：“小姐，安黠斯大人给您的狐狸皮！”
仁玛冷哼一声，垂眸看着低落的血迹，不依不饶：“明日转出草场，过冬就算结束了！你赶紧去向我阿爷阿娘提亲去！中原人的婚礼，我也要一样的！”
“休想用一张破狐狸皮糊弄我！”
安黠斯但沉默不语，抬头望天。仁玛终于怒了，运足力气给他一脚，怒气冲冲要走。
“哎，你别急，我这不是考虑呢吗？” 安黠斯终于哑巴开口。
“考虑，你还要考虑多久！”仁玛吼他一句，却突然低下声音，“撑犁孤涂不大好，要是真不好了，又要禁婚三个月！”
“先前我们哪有这个规矩，都怪那个中原人！”
安黠斯吓了一跳，忙要捂仁玛的嘴：“你疯了，敢这么议论撑犁孤涂和大却！要找死我可不陪你！”
“用不着你陪！”
仁玛怒火中烧，大步而去，安黠斯不得已，只能追上去。采水的奴隶们也拉起板车，辘辘远行。
一行人便这么吵吵闹闹走出了河谷，伏藏的夜不收纷纷松了一口气。安黠斯与仁玛的吵架尽是敕戎话，二人语速又快，几位年轻的夜不收只听懂了一个大概，此时纷纷看向梁稼。
梁稼的敕戎话说得比敕戎人还顺溜，连口音都能模仿得惟妙惟肖，单单听个痴男怨女吵架当真轻松。他思索着，片刻后比了两套手势——
这里，草场，正确。
可汗，要死，正确。
三位夜不收皆是精神一震，又见梁稼继续比划两个手势。
伏击，警戒。
众人齐刷刷收敛了喜悦的神色，复警惕起来。
奈何一个白日过去，夜不收喝过三口水，吃过两餐硬邦邦冰凉的饼子，河谷之中却没再见到一个人影。没有来采水的奴隶，也没有饮水的马匹。
黄昏时分，沙哑鸮声再次响起，高处瞭望的两个夜不收依旧平安。梁稼缓缓睁开眼，推醒了有些瞌睡的同伴，终于说出了连日来的第一句话。他的声音嘶哑低沉，弱得几不可闻。
“若有大量伏兵，一日丝毫不动，极不可能。”
薛万的嗓音同样沙哑：“可能没有伏兵，或者不在此处？”
梁稼点点头，深吸一口气：“入夜以后，两人一组，侦察蹄印，灶坑，马粪。”
“这是诱敌暴露，若真有伏兵，我们四个恐怕就要……”
他环视着三位下属，冷然道：“没命了。”
“不怕这个，”另一位夜不收压低声音道，“咱们死了，还有四个，再不济，还有山上的两个。”
“能把消息传出去，就不算我们白死。”
梁稼自驮马的褡裢掏出四支一掌长，二指粗细的钢筒，分发下去。
“老规矩，死之前拉响。”
这玩意儿是传信筒，乃前朝皇室炼丹顺手而做，其内装着铁粉与黑/火/药，不一定能不能炸，但一旦炸起来便是光彩夺目，十几里之外能看得清清楚楚。但使用者也捞不到任何好处，一定是与传信筒玉石俱焚的下场。
此等爆裂伤人性命的东西，便也只需要拼死传递位置，警示同伴的人才会使用。
比如说，十一年前的夜不收。
再比如说，今夜的夜不收。
沉甸甸的钢管坠在手心，不一会儿便将掌心的温度全然带走。梁稼蜷缩一下有些僵硬的手指，拍了拍哑巴的肚子。
“我走了，你看好大家。”
他低声道。
伪作（二）
皆说十五的月亮十六圆。此夜月华正盛, 纤云轻舒，于山峰河谷投下轻纱一般的影子。地上残雪薄冰闪烁，尽是一副诗情画意的清辉。若是文人骚客来此, 想必要诗兴大发, 骈四骊六地写上两句。
但月色明朗, 人马身影皆清晰可见, 委实不是个夜巡的好光景。四人兵分两路, 将身形隐喻山峦浓重的黑影之中，穿过风中莎莎作响的枯芦苇，慢慢向水口进发。
黄河自此流出这条山谷，向北折去，如若不出所料，其下游不远处应当就是仁玛与安黠斯今日提到的草场。
此处水口为山谷中地势最平缓宽阔之地，假使真有大股骑兵埋伏, 恐怕也只能从此穿行，由此采水。梁稼向后握拳，薛万则半蹲于芦苇之中，搭箭张弓。
碎石前的河滩淤黑泥泞, 又蒙着一层薄薄的纤弱的透白。冰壳脆弱极了, 踩在脚下甚至都发不出一丝碎裂的声音。
梁稼俯下身，检视着潮湿冰冷的淤泥。离河水尚有三尺，几道一尺多宽的车辙横斜, 是白日前来采水的奴隶留下的留下的。再向水边走, 丝缕暗红的血迹被冻在岸边，凌乱轻巧的脚印昭示着，此地原本有一只漂亮的狐狸。
河水一波一波上涌，碎裂细小的冰晶, 轻轻拨开，鸟儿们树杈一样的小脚印便借着明亮的月色浮出水面，其下另有些模糊不清的蹄印。
梁稼心中一惊，霎时停住脚步，身后芦苇丛中的薛万见此，绷紧了弓。弓弦绞紧的声音一点点传入耳中，除此之外，甚至连一丝鸟鸣都无。
万籁俱寂中，梁稼只听得自己急促的心跳。他轻轻用刀拦住翻涌的河水，待到这一小汪水平静下来，方才看得清楚。
蹄印尖尖，从中间分开两趾，由河滩淤泥一直延伸到刀的外侧。
梁稼见此，却骤然安定下来——
是羊蹄。
而且应当是很多只羊，才能留下如此杂乱的痕迹。
脚印一直向岸边延伸，没入冰壳之下。若不是在河边找到一丝踪迹，任是谁也不会透过模糊的冰白色看清其下。
指尖没入刺骨的水洼中，梁稼轻轻触着蹄印，片刻后有了答案。
视其深浅，这些痕迹应当是五六日前留下的，如今已经被河水冲刷得浅淡。
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