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    自琼林宴后，子恒便一头扎进鸿胪寺筹备接引使团的事务里，苦学吐蕃语、定仪程，忙得脚不沾地。

    而萧春明因皇帝有意令其来年监国，亦日日埋头学习理政、批阅奏章。

    两人虽同在京城，却难得一见。

    唯有礼部来汇报使团事务时，才能在殿中遥遥望上几眼，连句私话都说不上。

    穆白登门的事，萧春明第二日便知道了。

    暗线将子恒那句“我的路永远在前朝”原封不动报上来时，他静坐了半晌，心中既酸涩，又有几分敬重。

    既然子恒心思清明、志向高远，他便不急。

    细水长流，他有的是耐心。

    殿中，“佛子”已行至御前三丈处。

    他依礼止步，合掌躬身，深吸一口气，以那苦练三月却依旧生硬的吐蕃语，诵出了祝祷文。

    其实他想说大雍官话。

    西蜀被中原统治几百年，两百年前独立时本土语言早已同化殆尽，大雍语也是西蜀官话。

    他说大雍语比这硬学的吐蕃语熟练得多。

    可临行前贡格再三提醒：务必记住自己是吐蕃佛子，首次觐见至少要以吐蕃语问候一句，事关国体尊严。

    阶下，子恒听着那古怪的发音，眉头几不可察地一蹙。

    这语调……怎么和鸿胪寺请来的吐蕃老译官教的不太一样？

    许是吐蕃地域广阔，口音有别吧。

    他心下暗忖，并未深想。

    贡格随即出列，以流利的大雍官话转译：“吐蕃佛子真迪嘉措，谨代我赞普，恭祝大雍皇帝陛下圣体康泰，国祚绵长。愿我们两国永结睦邻之好，共享太平盛世。”

    皇帝含笑抬手，温润地说：“佛子万里远来，跋涉辛苦。赐座。”

    内侍早已在御座右下首铺设锦垫矮几。“佛子”合掌谢恩，步履沉稳入座，倒也装出几分雪域高僧的宝相庄严。

    接下来便是呈献礼单。

    子恒作为鸿胪寺少卿上前一步，自袖中取出礼册双手奉上。

    内侍省官员接过，展册朗声唱念：

    “雪山千年灵芝十对，牦牛角雕法螺六尊，雪豹全皮五张……”

    每念一项，便有内侍将珍品捧出展示。

    那灵芝大如团扇，纹路神秘如云；法螺雕工古拙，自有一股粗犷灵气；雪豹皮毛皎洁如月，光泽流转……殿中的赞叹声不绝于耳。

    这些物件皆贵重而神秘，恰合吐蕃身份。

    皇帝龙颜大悦，说道：“吐蕃赞普厚意，朕心甚慰。朕已命大相国寺、白马寺等高僧，后日于鸿胪寺设坛，与佛子共参佛法。还望佛子不吝赐教。”

    “佛子”双手合十，微微欠身说：“谨遵圣意。能与中土高僧论道，乃贫僧之幸。”

    心底却暗暗叫苦。他连《金刚经》都背不全！

    朝觐礼毕，皇帝特赐宴集英殿。

    移步途中，子恒走在使团末尾，忽觉身侧有人靠近。

    侧目一看，太子萧春明不知何时已并肩而行。

    他刚要躬身行礼，便听太子低声说：“孟卿今日引导有度，辛苦了。”

    子恒垂目道：“殿下过誉，此乃臣分内之事。”

    “这位吐蕃佛子……”太子状似随意地问，“孟卿觉得如何？”

    子恒沉吟道：“气度仪态，确有高僧之风。只是……”他略顿了顿，“臣总觉得，少了几分世外之人的澄明透彻，反倒像……心事颇重。”

    太子若有所思地点头，尚未接话，二人已行至集英殿前。

    殿内铺锦列绣，珍馐丰盈。

    百官按品阶落座，使团席位设于右首上宾处。

    “佛子”坐于客席首位，面前特备了素斋。

    他嫌弃地瞥了一眼，还真把他当和尚了。

    执箸浅尝，了无滋味。

    他抬眸一扫，目光便落在了对面的子恒身上。

    子恒正垂目饮茶，忽觉一道视线盯着不放，抬眸便对上“佛子”那双琥珀色的眼睛。

    对方竟不避不让，反而举杯向他摇摇一敬。

    子恒心下异样，却从容举杯回礼。

    宴至半酣，皇帝兴致颇高地执杯笑道：“素闻吐蕃佛子不仅佛法精深，亦通晓中原文墨。今日佳宴，不知佛子可否展露一二，让我等也领略一下雪域才情？”

    殿中目光顿时聚焦于“佛子”。

    他执杯的微微一滞，旋即放下杯盏，合掌道：“贫僧才疏学浅，不敢献丑。然陛下有命，焉敢不从？只是……”他眸光一转，看向子恒，“久闻孟寺卿乃今科状元，文采冠绝京师。不如请寺卿命题，贫僧试对，也算一段风雅佳话。”

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