大明天下（460）(3/5)

    “不敢，”佟琅起身，拎起屁股下充作凳子的马鞍，走至罗梦鸿近前施了一礼，“请长者借一步说话。”

    随着佟琅行至营地背后的一个僻静处，罗梦鸿不耐地打着哈欠，催促道：“这位爷，您有话就在此说吧，老朽身子乏了，耐不得远路。”

    佟琅转身，手中已多了一把明晃晃的锋利匕首，目露凶光，死死盯着罗梦鸿。

    “哟，这怎么话说的，好端端地怎么还亮刀了？！”罗梦鸿大呼小叫道。

    佟琅一言不发，狠狠一刀，刺透了马鞍桥下包裹的皮革，数十个龙眼大的珍珠滚撒而出，只看这些珍珠个个浑圆晶莹，色呈淡金，月光之下隐泛光华，显是上好东珠，难得是俱都一般大小，若是串成项链手串等饰物，价值更是不菲。

    “哎呦，原来马鞍里还藏着这些劳什子，官人平常也不觉得硌屁股么？”罗梦鸿调侃道。

    佟琅随手将马鞍丢掉，捧起地上珍珠，单膝跪地，“今日多蒙尊驾相救，我等才脱大难，些许薄礼权作报偿，望请笑纳。”

    “给我？”罗梦鸿睁大老眼，指着自己鼻子，见佟琅坚定点头，当即一摇脑袋，“大官人饶了小老儿吧，我一个落魄江湖的老头子，揣着这些宝贝，不是招祸上身么！”

    “明人面前不说假话，佟某知晓我等此番得脱大难，皆赖尊驾之力，这些珍珠不敢说价值连城，却也绝非凡品，以我佟家家业而言也并非小数。”

    “既然如此贵重，官人又何必割爱？”

    “佟某人虽贪财，却也恩怨分明，救命之恩岂有不报之理！”佟琅略微一顿，踌躇一番又道：“另外在下还有一不情之请。”

    “佟家世受国恩，对朝廷唯有忠荩以报，尊驾……尊驾虽对我等有活命之德，但要佟家背离朝廷，却万万不能！”

    罗梦鸿微愕，“老朽几时要官人行那不臣之事？”

    “光棍眼里不揉沙子，难道阁下不是出身白莲教？”佟琅目光炯炯，凝视罗梦鸿。

    唉，造化弄人，想不到罗某人在外人眼中竟然还难脱白莲印记，罗梦鸿无语苦笑。

    佟琅只当罗梦鸿默认，继续道：“这些珠宝只为在下个人馈赠，恩公作何使用悉听尊便，但若要佟家背离朝廷，佟某叔侄唯有以命相还，两不相欠。”

    “原来官人是忧心老朽导您一家烧香造反，”罗梦鸿自失一笑，“官人尽可将心放入肚内，老朽与那白莲教并非一路。”

    佟琅心中自是不信，罗梦鸿又道：“白莲教多操邪行，信之者转四生，下地狱，堕入无间，老朽与官人也算一场善缘，岂会狠心加害！”

    嗯？佟琅却有些吃不准了，真正的白莲教徒岂会如此诋毁教

    众，迟疑道：“既如此，这些薄礼更请恩公收下。”

    “老朽救人时并未想过会有重礼相酬，与官人偶遇既是有缘，又蒙官人一行舍饭留宿，说来出手相助乃是报答官人前恩。”罗梦鸿拉起佟琅笑道。

    “这……些许小事，又怎能比得上恩公救命大恩！”佟琅脸上发烧，那日若非海兰小丫头多事，他怎会管这糟老头子死活。

    罗梦鸿呵呵大笑，“因果循环，善恶有报，一饭之善虽小，对老朽何尝不是活命之德，官人果要报恩，不妨牢记八字……”

    “恩公请讲。”

    “但行好事，莫问前程。”

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    “惟中兄，你初授官便为翰林编修，不知羡煞多少同年，何以自弃前程，告病归籍呢？”

    京郊长亭内，一席残酒，三两知己，顾可学正为好友突然萌发的意气之举惋惜喟叹。

    “前程？”严嵩唇角微微下垂，露出几分苦涩，“如今朝中刘瑾只手遮天，内阁中焦泌阳素来视我等南方士子为仇雠，文武铨选之权尽在中州子掌握之中，愚兄还有何前程可言！”

    顾可学进士三年期满仍未授官，对严嵩放弃有‘储相’之称的翰林院官职甚为不解，忧心忡忡道：“须知内廷有旨传出，凡养病一年以上者俱令致仕，你此番一去，再归时恐无缺可补啊！”

    “那便孑然一身，闭门读书，躬耕陇亩以自乐，这又有何不好！”严嵩满饮一杯，慨然笑道：“我既不愿屈膝权阉，也只有鸟思山林，回归故里了。”

    眼见同年好友如此意志消沉，顾可学劝解道：“纵然刘瑾势大，但词林清静之地，独成一局，有何惧哉！”

    严嵩呵呵一笑，“舆成真是书生意气，翰苑早非清静之地，莫说吏部已然插手词林考察拣选，便是本院掌印，何尝未有背倚大树之念，我等词臣早已无往日清静逍遥！”

    “刘内制？他也依附刘瑾了？！不会吧？”刘春在士林中素有才名，顾可学难以置信。

    “有什么不会的，他那侄子早便与丁南山过从甚密，刘东川这些时日去丁府门里可比他那侄子还要勤快。”一旁闷头喝酒的顾应祥忿忿言道：“惟中兄告病归家也未尝不好，终是远离是非之地，好过在任上受气，如颖之兄奉旨丈量直隶境内草场屯地，劳碌辛苦不说，还要凭白受人指摘，真是费力不讨好！”

    高淓虽与几人同榜，但毕竟家中老爷子曾是部堂重臣，有这份渊源，授官也比几人早些，今年才由都察院御史转任兵科给事中，就摊上了刘瑾清丈田亩的差事。

    顾应祥将酒杯往石桌上重重一顿，恨声道：“那些人也是糊涂，清丈屯田岂是颖之可左右的，刘瑾大兴查盘清丈之事，命使四出，天下骚然，也不见他们啰唣半句！”

    “惟贤慎言，你此番外放饶州推官，虽是远离京华，亦要谨言慎行，须防祸从口出！”严嵩对这位心直口快的小老弟甚是担忧。

    “怕些什么，了不得我挂印弃官，赴龙场追随阳明先生求学去，功名利禄我不爱，他能奈我何！”顾应祥浑不在意道。

    眼见二位同年拿官不当官，同人不同命的顾可学满嘴不是滋味，絮絮叨叨道：“何至于此！何至于此！惟中兄素得李相赏识，更莫说朝中还有王相斡旋，对了，惟贤不是与王相还有乡谊么，那杨新都亦入阁办事，朝中有如许忠臣良相，还不能与那一介阉人相抗么！”

    李相？若非前些日子在李东阳府内建言献策大出风头，刘春近来怎会对他多加呵斥管束，从李西涯朝堂上本之态便可看出，那位老先生可是精通明哲保身之道，严嵩轻声一叹，“舆成莫忘了改革翰苑考察旧制，便是李相上本，震泽先生纵有颉颃之心，也是独木难支，至于杨新都……”

    严嵩摇头失笑，“刘瑾若是作梗，他岂能顺利入阁，其中恐有内情不为外人道哉！莫说朝中诸公各怀念头，便是真能携手并力，只要刘瑾圣眷不衰，便无人可以相制，莫忘不久前朝中物议汹汹，连那丁南山也难动分毫，遑论刘瑾！”

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