第三章 有限度的信任(1/8)

    作为珍贵的手艺人，阮白被特别优待了一身衣服，还被允许烤火。

    楚昊或许是因为阮白的关系，也或许是因为还得卖了去换嫁妆的原因，也被允许烤火，只是新衣服是不可能有的。

    阮白原来的那身已经破得不行，却还是没舍得扔掉。针线不可能会有。他就拿了余下来的皮绳，勉强做了个还算是牢固的背包。

    劈手就被抢了！

    楚昊手上抓着背包，一点都没有抢人家东西的心虚，还抓过阮白的手反复看，还捏了捏，明明没什么奇怪的，怎么能变出那么多稀奇古怪的东西？

    阮白用力抽手，纹丝不动。他恶狠狠地瞪眼，这货到底有多大手劲？！要说原先不敢说，可这都水饱几天了？是个人都得饿虚脱。他好歹还能混个半饱。

    楚昊被阮白横扫过来犀利的小眼神，弄得心头一颤。他不敢再看，赶紧低头把背包卷了卷塞进怀里。

    被打劫的苦主看看人家一身单薄的衣服，原先还有一层草垫，现在都湿了，匈人们显然不会给他时间把草垫也给烤干，想想算了，反正他也没什么东西放的，就当是送人当肚兜了。

    一个壮汉穿大红肚兜……阮白抬头畅想了一下，然后开始一个人在那里傻乐。

    楚昊完全无法和阮白的思想接轨，当然不知道他在想什么。他不着痕迹地环顾四周，发现匈人们并没有关注这边，突然小声问道：“什么时候动手？”

    阮白依旧维持着原先的动作，连脸上都依旧是一脸蠢笑，然后低头捯饬剩余的一点点料子。

    没得到他的回答，楚昊有些失望。他当然不会认为阮白没听到，既然他不回答，那就说明他不愿意合作。

    阮白无疑很特殊，只有那些对大周过分理想化的匈人，才会认为大周人会做那什么毛线的手套。

    大周是有很多能工巧匠不假，可是这些就算有也是被归类到女红里面的活计，男人们可不会学，就算男人们想学也没人教。只有像是军营之类的地方，军汉们才会迫于环境能自己做点缝补。可是阮白做的，就是放在京城也会有人买。

    此行的目的如果能够得到阮白的帮助，无疑会顺利许多。哪怕楚昊没见过阮白动手，他也敢肯定。只是这人的心思太沉，他有点猜不透。唯有一点他敢肯定，那就是阮白肯定有自己的算计，只是他似乎并不急着逃跑。

    阮白做了几个巴掌大的小口袋，放身上藏好。

    这回没被抢。有大口袋的小楚哥表示，完全看不上那小荷包……明明有那么多个，竟然不会主动给他一个！

    经历过无数现代整容洗礼的阮白，对楚昊的瞪视完全无感。难道他眼睛还能比那些开了眼角，眼珠子都要滚下来的明星们还大？

    火堆上的水开了。

    锅子当然是好心的首领女儿借的，里面还抓了一小把米和一小撮肉干。

    饿了好几天的楚昊像是在吃什么珍馐美味。

    阮白看着很感慨。无论楚昊有什么身份，怀着什么样的目的，看得出岁数并不大，搁在现代是还能被称之为孩子的年纪。

    楚昊慢慢吃了一碗，才发现阮白并没有吃，赶紧把碗递过去。这回他真的是饿狠了，打从记事起，他还从来没经历过这样的日子。原先一直饿着倒也习惯了，可是刚才！

    作为一个真·芝麻绿豆官，阮白完全不知道自己的名字，竟然还有幸在国家最高领导人的办公室里转了一圈。他现在正摩拳擦掌地准备当考官。

    监考老师棒棒哒，终于可以轮到自己抓别人作弊啦！

    特邀监考老师楚昊，完全不理解阮白这种异常的亢奋，掐着腰把人抱回炕上，自己站在边上给他重新整理了一遍衣服，又抱在腿上给人穿好鞋袜，数落：“有你这么穿袜子的吗？都踩脚底了！”

    阮白撇嘴。这袜子又没松紧，当然容易滑下去。羊毛袜他倒是打过两双，纯手工的毛线太粗，打出来的袜子太厚，根本塞不进鞋子。给楚昊的那双倒是有被好好利用，这人穿着袜子睡觉，据说是养生。当然，再养生他也不穿袜子睡觉，根本睡不着。

    “走了走了，去吃早饭，吃完得去监考，许二他们肯定都紧张得腿肚子都转筋了！”

    楚昊好像找到了让阮白兴奋的点，虽然不理解，但还是纵容：“别急，还早呢。你不是监考吗？这时候要从容不迫，你得给考生们压力……”

    世子殿下完全没觉得自己纵容得太狠，会给考生们造成难以磨灭的心理阴影。

    阮白觉得很有道理，非常受教地点头，把要点一一记下，临出门还塑造了一番考官形象，让楚昊点头通过之后，才很有威严地走了出去。

    考生们，监考老师来了么么哒～

    阮白今天特别威严。

    不仅其他人这么觉得，连阮白自己都觉得自己太有范儿了。他一进考场／厨房，就鸦雀无声，一个个吃饭都跟教养良好的家庭出来的一样，喝粥都没一点声音。

    不对，这不是考场，是厨房。他这样保持下去，今天一半人得消化不良，赶紧搓了搓脸皮，搓成自己最人畜无害的样子。

    没想到他这么一变脸，所有人更加紧张了，连大气都不敢出，总觉得今天的老爷好可怕，突然又想起老爷杀匈人的那天，整条大河都染红了……

    楚昊微微一笑，帮傻掉的阮白搓了搓脸皮，恢复少年柔嫩的肌肤光滑细嫩，摸上去简直就像是个白煮蛋。

    阮白把楚昊的手抓开：“吃饭。”这货的手掌虽然不是很粗糙，但是茧子不少，再搓都要把他的皮给搓掉一层了。

    楚昊看了看阮白脸上一丝丝的红痕，再低头看看自己的手，两道浓眉皱起。

    结果，一顿早饭还是没能好好吃。

    等在院子里集合的时候，许二他们的脸色白中带着青。果然大人就是大人，就算年纪小还是大人。

    阮白也懒得说什么不要紧张之类的废话，看了看四个人每人身上都背着一个包裹，里面应该有准备必要的一些饮水和食物。这一点他并没有提醒，也不知道是他们都考虑到了，还是有人好心。他不在意过程，把四封一模一样的信交给四个人：“你们的任务是把这封信送到乐阳驿。”

    送信是驿卒的基本工作之一，他们并没有异议。

    “是，大人！”四个人回答地铿锵有力，把信慎重收好。

    寒冷的空气中，湿润的呼吸变成一道道白色的雾气。

    阮白带着人走出大门，在门口站定：“预备，跑！”

    四个人一窝蜂地跑了出去。

    阮白自己也翻身上马，慢慢地跟在他们身后。

    四个人的速度差不多，除了刚开始的时候，用出了冲刺的速度，之后大概回过神了，开始变成慢跑。他们每天晨跑，从荒驿到顺阳关，来回二十里。这次的考试是从荒驿到乐阳驿，一共三十里，听上去好像是只差了十里地，可实际上他们对自己的体力并没有多大的信心。

    这两天半时间，他们大都花在和马匹熟悉，以及骑马上面。

    大周的马匹数量很少。他们只是辅军，哪怕是在家也没什么机会骑马，现在会的一两手还是汤信厚手把手教的。就这么点时间，哪怕有人天赋异禀也看不出来，更加拉不开差距，三十里的后半段，他们只祈求自己能够顺利骑着马走回来。

    楚昊策马走在阮白身边，为了防止中间两组人拉开距离发生意外，其实这一次的监考阵容十分强大。

    楚昊看了一会儿，视线落在阮白裹成包子状的手套上：“你不担心他们走丢？”

    每年的冬至过后，顺阳关这边基本上就已经封路了。除非遇到特殊情况，否则根本就不会传递消息。

    “总共就一条官道，能丢到哪里去？”这就跟以前出门，只有几条路；现在出门，不仅眼前全是路，还有高架隧道，一个不留神就能拐错。就这么一条道还能走丢，那简直就是路盲不足以形容，而且说明根本就不适合做驿卒，否则送信能把人给送丢了。

    楚昊策马靠近一些。他们现在骑的是战马，战马的性格普遍比较温驯，阮白的坐骑并没有产生什么反应，让楚昊顺顺利利地把阮白的包子手拢到掌心：“二弟总是有许多奇思妙想。”

    他总以为已经把阮白看在眼皮子底下，可实际上他错开眼的时间，阮白就能折腾出不少东西。像是他现在这幅手套，他就没看见他什么时候做的。

    手套最里面是他用钩针钩的羊毛，上面覆盖上一层皮。原本他的打算就到此为止，可是试验了一下，这天气实在太冷。于是他又在皮子上再加了一层皮，里面还塞了羊毛，成品就是现在这样，看上去很丑，不过实在保暖。

    他拿包子手握了握楚昊的手：“这是试验品，不是很灵活。我再做一副新的，给你。”

    最后两个字把楚昊瞬间击中。从他认识二狗以来，一直都是他在主动靠近，甚至连表明心迹之后，他都没有得到任何明确的回答，现在这两个字是不是……是不是表示阮白同意了？

    楚昊的鼻尖有点红，想追问，却觉得自己连家里还没搞定，并不能给阮白一个可靠的保障。可是不问的话，他总觉得如鲠在喉，怎么都不痛快。

    阮白不明所以，看到楚昊眼巴巴地看着自己，光着手露着脑袋，看看自己全副己全副武装的样子，低头把毛线帽摘了递过去：“戴上。”

    楚昊大惊：“哥不冷，赶紧自己戴着，别着凉了。”

    阮白目露凶光：“让你戴就戴，废话那么多。”自己把围巾摘下来，又在头顶脖子上绕了几圈，只露出一双眼睛。

    楚昊看阮白防护周全，只能把还带着阮白体温的帽子给戴上，感觉暖到了心里，连掌心都微微发汗：“二弟。”

    阮白被他看得脸上微微发热，内心对自己说一定是围巾包厚了，才不是脸红。他一个大老爷们的脸红个啥。

    前面一路慢跑的四个人却渐渐感觉到吃力。现在从荒驿出发还不到五里，换做平时不过是刚刚热身，可是现在脚下已经有了积雪，虽然才到人脚踝，可是前面的路况显然不容乐观。

    楚昊跟在后面解释：“这段路可不比荒驿到顺阳关。这些天虽然下雪不多，可是天天有人跑，有一点积雪也早就被清理掉了。再出个几里地，官道都能被雪埋得看不清。”

    阮白一眼看过去，确实和楚昊所说的一样。这种一片白的情况很容易迷路，所以楚昊之前才会那么说。

    他皱了皱眉：“怎么就不在路边上种几颗树？”

    “种树？”楚昊不解。

    “附近应该有一些常绿树种吧？就是一年四季都是绿叶覆盖的。”阮白伸出一只包子手，两边比划了一下，“挑选一两种容易活的，每隔一段路在两边种上一颗。这样冬天能有个参照物在，不至于迷路，夏天也能遮点阴。”

    楚昊想了想，微微皱了皱眉头：“想法不错，可是钱哪里来呢？”

    “树苗很贵？”

    楚昊摇了摇头：“那倒不是。官道每年由朝廷和地方拨款维护，每年还有徭役，只是这笔款项本来就紧张，根本就不能动；而且做这些事情，搞不好还会被参一本。”

    “啊？”阮白一个耿直的只知道执行任务的特工，还真不知道具体的这些弯弯绕绕，“怎么说？”这辈子的公务员职称不对啊，不仅薪水低，竟然也一样有乱七八糟的风险么？

    楚昊看阮白不明白，掰碎了给他讲：“凡是扯上一个官字，这中间就大有文章可做。往大了说关乎一国，往小了说那也是有违祖宗规矩。官道两边种树？从来没有过的事情。以往一直没有，为什么要有？这不是劳民伤财是什么？”

    阮白听得一愣一愣的，完了点点头：“哦，我明白了。”

    所以他以后要折腾什么，一定要站在道德的最高点，时时刻刻将自己的形象和圣人君子捆绑，掌握舆论的主动权，有条件的情况下，最好培养一批水军，随时准备好口诛笔伐。舆论造势，打口水仗什么的，他才不怕。

    阮白的脸包得太严实，楚昊看不到他具体的表情，听到阮白这样简短的回复有些不放心，确认：“真的明白了？”

    阮白严肃点头：“嗯，明白了。”想了想，又问，“国家不以言获罪吧？”如今的大周朝在阮白所在的顺阳关看来，那是一千万个落后，可是从楚昊和其他人的口中，不难知道大周王朝还是很强盛的。周人，尤其是从发达地区譬如说京城来的周人，都有着强烈的自信心。一般情况下，这种国家是不会理会一般人叽叽歪歪几句的。

    “当然不会！”楚昊迅速否定，随即又道，“不过，二弟如今也算是在朝为官，说话还是需要注意分寸。”虽然不会有什么人无聊到去对付一个小小的驿丞，可保不准有人杀鸡给猴看呢？京城那边可没有傻瓜，他的身份瞒不了多久。

    “嗯，到时候我一定找你商量。”阮白保证。

    说话间，前面的一行四人已经无法维持慢跑的速度，雪层的高度已经接近小腿，视野中也没有什么参照物。

    猎户出身的张大牛弯腰扒开一点雪层，又直起身四顾一圈，指了一个方向。于是一行四人再次前进。

    平时晨跑二十里地，一般都在半个时辰左右。这回的三十里地，他们却花了足足两个时辰。

    许五牵着马匹在乐阳驿等着，收了信件，验好之后，一人给了四个生鸡蛋。

    曹达拢着袖，躲在门后面看热闹。驿卒考试，多新鲜的事情呐。他回头看看自家的驿卒，盘算着是不是也要考一考，好像还挺有趣的。

    许五交代连马都还骑不利索的四个人：“你们的任务，是把这些货物完好无损地带回去！”

    四个人张了张嘴巴，看着四个一磕就破的鸡蛋发呆。这是谁想出来的主意！

    阮白搓下巴：“鸡蛋好难买，本来想一人给十个，现在只能凑合着用了。”

    鸡蛋是易碎品，更何况他们四个菜鸟还得骑马回去，能保证自己不被颠散就不错了，还保证鸡蛋？

    第一项送信环节，看上去四个人是同时到达，实际上若非张大牛能判明方向，其他三个人早就已经不知道丢到哪里去了。一直跟在他们后面的阮大人和楚大人都不是瞎子，哪能不明白这其中的问题？

    现在的第二项总得要分个高低吧？

    阮白和楚昊比四个人先一步到达乐阳驿，此时已经参观了一圈。驿户送上热好的烙饼，被阮白招呼了一起坐下吃。

    四个考试人员却没有什么闲心，经过一番折腾之后，他们随意吃了点干粮和水，全都翻身上马，开始往回赶。

    这回骑马总算分出了一个高下，虽然从开始到最后马匹都没有小跑起来过的时候，可是到达的时间还是明显有前后，然后还有货物的保存度。

    阮白比四个人晚出发，比他们四个先到的驿站。楚昊随时在侧保驾护航，顺便制造威压。许五殿后，看着自家两个兄弟慢吞吞“跑”在最后面，恨不得牵过缰绳自己来。

    张大牛第一个到了驿站，放包袱里的鸡蛋打开一看，碎了两个，看着两个“鸡蛋雪泥”，挠头：“怪不得觉得一点都不湿。”

    其实冬天的衣服穿得厚实，阮白给的外套是标准的皮裘，那么一点蛋液根本就渗透不进衣服。

    剩下三个的速度差不多，周大虎是最慢的，一边把鸡蛋从怀里掏出来，一边自我消遣：“杀猪杀多了，连马见着都害怕，唉……啊！”

    糙汉子一边说话，没掌握好力气，直接把一个鸡蛋给捏破了。周大虎整颗心都碎了。

    其他人面无表情：“……”

    许二也破了一个，不过他是在路上破的，倒是没周大虎那么心碎。

    许六另辟蹊径，在作为干粮的烙饼上挖了几个坑，把鸡蛋一个个“坐”进去，两个烙饼两头一夹像个蛋格，还用包袱皮包了好几层塞怀里，跟个大肚皮一样，倒是完完整整地带了回来。

    阮白把四个人的成绩一一记录，然后公布：“第一项考试，张大牛带路，得二分；其他人不分先后，不得分；第二项，许六将货物完整带回，得二分；其他人货物不完整，不得分。我知道有些人要问，为什么碎了一个和碎了两个都不得分。”话落，他看到周大虎和许二都是一脸为什么的表情，解释了一下，“因为我给你们的货物是这四个鸡蛋，要求是将货物完整带回。至于鸡蛋是碎了一个还是碎了两个，或者全部都碎了，结果是一样的，那就是货物不完整。好了，今天的考试到此结束，好好休息。”

    今天得分的张大牛和许六表情略微放松，许二和周大虎则有些惴惴，尤其是周大虎，不断为自己失手捏碎一个鸡蛋感到懊恼万分。

    本来阮白的计划是考试一天考完，但是第一天的考试项目花费了太多时间，原定在上午结束的两个项目，直接花费了一整天。这其中主要是因为他的想当然，对周边的环境缺乏认识。

    阮白自我检讨了一下，给自己扣了一分。

    第二天的考试比第一天略晚一些，因为第一项是比武，阮白让他们在吃完早饭后，休息半个时辰再开始。

    作为考试场地的大院里围满了人。荒驿百姓们全都放下手头的活，或者拿着针线之类的做做样子，帽子围巾大衣全都裹得比肥羊还肥羊，目光炯炯地注视着考场。

    于是本来就很紧张的四个人就更加紧张。

    比武的第一步先是抽签，结果是许二对周大虎，许六对张大牛。四个人的习武进度可以说完全一样，但是其实初赛并没有悬念。周大虎和张大牛本来就是因为天赋异禀被田凯复看中的，哪怕使用的是一样的基础套路，两人对上许氏兄弟也是三下五除二。

    然后，赢的和赢的比，输的和输的再比过。

    这一轮可以使用武器，张大牛用的弓箭，周大虎用的是一根木棍。

    阮白摇了摇头：“两人脚下速度差不多，远程对近战，直接风筝死。”

    楚昊和田凯复不太明白，问：“什么叫风筝死？”

    “放风筝啊。”阮白感觉到身侧吹过来一股冷风，把楚昊挪了个位置给自己挡风，“远程有攻击距离优势……嗯，拿匈人来说，他们为什么难对付？并不是他们的刀子有多锋利，事实上他们很多还在用骨器，冶炼铸造工艺更是和咱们大周没法比。可是他们的马快啊，哪怕他们的弓箭射程没我们的远，他们射一箭能打到我们，等到我们要去打他们的时候，他们已经跑掉了……反正，大概就这么一个意思。”

    楚昊和田凯复心领神会，尤其是楚昊感触最深：“大周缺马。”这次虽然带回了一些良马，可是要繁衍出一批适合的战马，没有几年时间根本就办不到。几年还是保守估计。

    田凯复一脸心有戚戚。

    阮白一歪头，质疑：“全世界就只有匈人有好马？”难道一条河上只有一座破桥可以过么？

    楚昊眼前一亮，猛地站起来抓住阮白的肩膀，直接把坐着的人直接提起来，然后t一个无比凶残的眼神：“坐下！”

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