第八章 大包袱(1/8)
一路上的货物已经消耗了很多，原本做车篷的时候，阮白就特意多做了一个，以备不时之需，没想到马上就用到了。
楚昊的身上都是伤，显然不适合和其他人挤，就占用了这个车篷。车篷很简单，关键的地方用木棍支撑，围上皮子扎紧，简直粗糙得不能更粗糙；但是放下车帘之后就很暖和，而且原本就是用运货的牛车改的，楚昊一个人睡显得十分宽敞。
牛车也不知道经过什么样的改造，显然没有在匈人们手上时那样颠簸。他还清楚地记得，当时阮白上车的时候，可是被牛车抛起来过好几下，最后还是把自己用绳子扎在货物上，才能休息。
他现在当然不必要，身下还垫了厚厚的皮毛，震动的幅度很小，对于他现在的状况来说，简直好得不能更好。
可是，睡不着。
楚昊在宽敞的车厢里，往左边翻了个身，伸长手拍到成捆的羊皮；向右边翻个身，一脚踢到堆叠好的牛皮。
阮白掀开车帘子进来的时候，正看到这一幕，眉毛一挑，带了点戏谑地问：“疼？”
“哼！”楚昊瞪了他一眼，多少有些恼羞成怒的成分。他心里面也不明白自己在生气什么，却明白对阮白生气一点理由都没有。人家已经给他这个伤患考虑到这份上，不仅有独立的车厢，连里面放的有限的一点货物，都跳了软和的。
在以前，他不是没享受过更好更妥帖的照顾，可那都是在西京那样的繁华之地。现在他们可是在逃难，人还在匈人的地盘上，也不知道什么时候会冒出一堆匈人来把他们赶尽杀绝；甚至不需要匈人，就是来上一群狼，就足够对他们这个队伍造成威胁。
二十个人，能算得上战斗力的能数得出一个巴掌么？
阮白打了个哈欠，往楚昊身边一躺：“过一个时辰，叫醒我。”牛车的行进速度比人走路当然快得多，但是和他以往习惯的赶路工具，譬如说汽车货车飞机的，显然不在一个数量级上。
若不是如此，楚昊也不至于那么快就追上来。他对楚昊的任务完成度一点都不好奇，更加不好奇过程，那和他一点关系都没有。他太累了，牛车一个时辰的距离并不会脱离掌控，一个时辰的深度睡眠，多少能让他恢复一点精力。
这具身体的底子太差，他很担心撑不到大周就会发病；就算是撑到大周了，别说是边关，整个时代的生产力水平，都让他极度担心医疗资源。
不像在现代，他生病了有家人有朋友有组织有医保；在这里，他要是生病了，在这种情况下，大概就剩下被扔下车喂狼一个用途。
钱，牛车上有不少。无论是能够换上不少钱的货物，还是这么一群牲口，就是抢来的真金白银也不少。但是，那些钱并不算是他的。
这个队伍的构成太薄弱。如今是身处危险中，大家才能那么团结一致；等回到大周了，安全了呢？他们这二十个人，也不知道是原本那些匈人们是从哪里掳来的，竟然都没有丝毫的关系，连个认识的人都没有……
有些人，别看对付起敌人会腿软，对付起自己人来刀子扎起来可狠……
身边多了个人，楚昊不翻身了。他一指头戳在阮白皱紧的眉头上，在碰上去的时候放松了力道，用一种连自己都没有察觉的轻柔，一点点把阮白的眉头抚平。然后，他突然像是手指被烫伤一样，用力抽回了手，脸上一阵燥热，像是为了掩饰自己的尴尬一样嘀咕：“怎么皮肤滑滑的？”
草原又不是什么好地方，不然不会有那么多的游牧民族，千百年来都一直致力于进入中原。
不说那些匈人，就是他这种出身，到草原才多久，一样皮肤干燥皲裂，尤其现在天气愈发寒冷，情况更加恶劣。没道理才这么几天，阮白就能把自己养出一身好皮，就是天天吃肉也不行。
又伸手摸了几下，楚昊突然反应过来，喃喃自语：“嘁，我干嘛没事去摸个臭男人？”话虽如此，他还是很快就睡着了，手上还牢牢抓着一只男鬼的手。
十天时间，跑死了两匹马，骑回来的这一匹要不是及时赶到，估计也够呛。他这一路根本就谈不上休息。现在，阮白在身边，似乎就平静下来了。
一个时辰后，有人掀开车帘子，轻轻叫了一声：“大人？”
楚昊猛然惊醒，手上握着的刀差点出鞘，好悬发现是自己人，赶紧收手。
那人被刀鞘点着喉咙，猛然吞了一口口水。差点忘了，这人是和大人一起联手杀了那些匈人。
楚昊看了看还在睡的阮白，比了个手势让他退出去，自己呲牙咧嘴地穿上衣服。这么点动作不至于让他的伤口迸裂，但也不会好受。
队伍中的人显然对出来的是楚昊不是阮白有些意见，但是他们有意见也不敢提。楚昊的理由很充分：“地分：“地图是我画的，让二狗多休息一会儿。”
这一群后腿还敢有意见？他比二狗强多了好嘛？他们也不看看二狗那小身板，瘦得就一把骨头……好像长了一丁点肉……
在楚昊回想刚才的手感时，还真有人提意见了。
“你得叫他大人。”
楚昊看着人不说话，那张在阮白眼中的憨厚脸上，完全是不相符的压迫力，不到几息时间就让人自动败退。二狗都还没叫他哥呢，想让他叫他大人？想都别想！
阮白醒过来的时候，已经天黑了。楚昊不在他身边，牛车还在平稳地前进，不用想也知道，伤患不怎么安分，去带路了。
他不敢相信，自己竟然睡得那么熟，不过更重要的是：“不要命了！”他是累，可是楚昊肯定比他更累，身上还带着伤。哪怕不是那么严重的伤势，也没有发炎，但是失血是实打实的，还真以为自己是铁人？
楚昊被揪着耳朵回到车厢休息，并且被警告：“病人，安分点。不安分，喂狼！”
这个世界上有言灵，在某种点亮了天赋技能乌鸦嘴的人身上格外应验。
阮白的话刚落下，就传来一声狼嚎。
“嗷呜——”空旷的草原上，狼嚎声格外具有穿透力，也格外瘆人。
几乎在同时，队伍就停了下来。
外面响起此起彼伏的声音。
“狼！有狼！”
“怎么办？！”
“冷静点！别慌！”
“拿好武器！”
“手软没力气。”
阮白翻了个白眼，跳下牛车，发现情况倒是还好。
跟着下车的楚昊完全无法理解阮白的欣慰：“你高兴什么？”
“至少没腿软。”胆子都是一点点练出来的。生活在和平状态下的人们，乍然遇到野兽的时候，能不腿软就已经不错了。眼前的这二十个人里面，至少还有超过一半能握紧自己手里的武器，脸上虽然害怕，但是没有慌乱。
在看到阮白出来的时候，所有人都似乎找到了支撑点，连握着武器的手都不再发抖。
楚昊可不管那些，看着眼前一群弱鸡，简直气不打一出来。一听声音就知道狼群还离得远，根本就不知道是不是会往他们这个方向来，就算是过来，狼群也未必敢动他们这么大一个队伍，但是首先他们得是铁板一块。
狼，一般有个七八匹就算是一群了。狼性狡猾，最是欺软怕硬。楚昊看这情况，显然今天晚上是没法赶路了，只能吩咐摆出一个基础的防御阵势，多少能让人有些安全感。万一真的有胆大包天的狼群过来，也能抵御上一阵子。
除了楚昊之外，其他人一个晚上都没睡上一个好觉。
！
作为一个真·芝麻绿豆官，阮白完全不知道自己的名字，竟然还有幸在国家最高领导人的办公室里转了一圈。他现在正摩拳擦掌地准备当考官。
监考老师棒棒哒，终于可以轮到自己抓别人作弊啦！
特邀监考老师楚昊，完全不理解阮白这种异常的亢奋，掐着腰把人抱回炕上，自己站在边上给他重新整理了一遍衣服，又抱在腿上给人穿好鞋袜，数落：“有你这么穿袜子的吗？都踩脚底了！”
阮白撇嘴。这袜子又没松紧，当然容易滑下去。羊毛袜他倒是打过两双，纯手工的毛线太粗，打出来的袜子太厚，根本塞不进鞋子。给楚昊的那双倒是有被好好利用，这人穿着袜子睡觉，据说是养生。当然，再养生他也不穿袜子睡觉，根本睡不着。
“走了走了，去吃早饭，吃完得去监考，许二他们肯定都紧张得腿肚子都转筋了！”
楚昊好像找到了让阮白兴奋的点，虽然不理解，但还是纵容：“别急，还早呢。你不是监考吗？这时候要从容不迫，你得给考生们压力……”
世子殿下完全没觉得自己纵容得太狠，会给考生们造成难以磨灭的心理阴影。
阮白觉得很有道理，非常受教地点头，把要点一一记下，临出门还塑造了一番考官形象，让楚昊点头通过之后，才很有威严地走了出去。
考生们，监考老师来了么么哒～
阮白今天特别威严。
不仅其他人这么觉得，连阮白自己都觉得自己太有范儿了。他一进考场／厨房，就鸦雀无声，一个个吃饭都跟教养良好的家庭出来的一样，喝粥都没一点声音。
不对，这不是考场，是厨房。他这样保持下去，今天一半人得消化不良，赶紧搓了搓脸皮，搓成自己最人畜无害的样子。
没想到他这么一变脸，所有人更加紧张了，连大气都不敢出，总觉得今天的老爷好可怕，突然又想起老爷杀匈人的那天，整条大河都染红了……
楚昊微微一笑，帮傻掉的阮白搓了搓脸皮，恢复少年柔嫩的肌肤光滑细嫩，摸上去简直就像是个白煮蛋。
阮白把楚昊的手抓开：“吃饭。”这货的手掌虽然不是很粗糙，但是茧子不少，再搓都要把他的皮给搓掉一层了。
楚昊看了看阮白脸上一丝丝的红痕，再低头看看自己的手，两道浓眉皱起。
结果，一顿早饭还是没能好好吃。
等在院子里集合的时候，许二他们的脸色白中带着青。果然大人就是大人，就算年纪小还是大人。
阮白也懒得说什么不要紧张之类的废话，看了看四个人每人身上都背着一个包裹，里面应该有准备必要的一些饮水和食物。这一点他并没有提醒，也不知道是他们都考虑到了，还是有人好心。他不在意过程，把四封一模一样的信交给四个人：“你们的任务是把这封信送到乐阳驿。”
送信是驿卒的基本工作之一，他们并没有异议。
“是，大人！”四个人回答地铿锵有力，把信慎重收好。
寒冷的空气中，湿润的呼吸变成一道道白色的雾气。
阮白带着人走出大门，在门口站定：“预备，跑！”
四个人一窝蜂地跑了出去。
阮白自己也翻身上马，慢慢地跟在他们身后。
四个人的速度差不多，除了刚开始的时候，用出了冲刺的速度，之后大概回过神了，开始变成慢跑。他们每天晨跑，从荒驿到顺阳关，来回二十里。这次的考试是从荒驿到乐阳驿，一共三十里，听上去好像是只差了十里地，可实际上他们对自己的体力并没有多大的信心。
这两天半时间，他们大都花在和马匹熟悉，以及骑马上面。
大周的马匹数量很少。他们只是辅军，哪怕是在家也没什么机会骑马，现在会的一两手还是汤信厚手把手教的。就这么点时间，哪怕有人天赋异禀也看不出来，更加拉不开差距，三十里的后半段，他们只祈求自己能够顺利骑着马走回来。
楚昊策马走在阮白身边，为了防止中间两组人拉开距离发生意外，其实这一次的监考阵容十分强大。
楚昊看了一会儿，视线落在阮白裹成包子状的手套上：“你不担心他们走丢？”
每年的冬至过后，顺阳关这边基本上就已经封路了。除非遇到特殊情况，否则根本就不会传递消息。
“总共就一条官道，能丢到哪里去？”这就跟以前出门，只有几条路；现在出门，不仅眼前全是路，还有高架隧道，一个不留神就能拐错。就这么一条道还能走丢，那简直就是路盲不足以形容，而且说明根本就不适合做驿卒，否则送信能把人给送丢了。
楚昊策马靠近一些。他们现在骑的是战马，战马的性格普遍比较温驯，阮白的坐骑并没有产生什么反应，让楚昊顺顺利利地把阮白的包子手拢到掌心：“二弟总是有许多奇思妙想。”
他总以为已经把阮白看在眼皮子底下，可实际上他错开眼的时间，阮白就能折腾出不少东西。像是他现在这幅手套，他就没看见他什么时候做的。
手套最里面是他用钩针钩的羊毛，上面覆盖上一层皮。原本他的打算就到此为止，可是试验了一下，这天气实在太冷。于是他又在皮子上再加了一层皮，里面还塞了羊毛，成品就是现在这样，看上去很丑，不过实在保暖。
他拿包子手握了握楚昊的手：“这是试验品，不是很灵活。我再做一副新的，给你。”
最后两个字把楚昊瞬间击中。从他认识二狗以来，一直都是他在主动靠近，甚至连表明心迹之后，他都没有得到任何明确的回答，现在这两个字是不是……是不是表示阮白同意了？
楚昊的鼻尖有点红，想追问，却觉得自己连家里还没搞定，并不能给阮白一个可靠的保障。可是不问的话，他总觉得如鲠在喉，怎么都不痛快。
阮白不明所以，看到楚昊眼巴巴地看着自己，光着手露着脑袋，看看自己全副己全副武装的样子，低头把毛线帽摘了递过去：“戴上。”
楚昊大惊：“哥不冷，赶紧自己戴着，别着凉了。”
阮白目露凶光：“让你戴就戴，废话那么多。”自己把围巾摘下来，又在头顶脖子上绕了几圈，只露出一双眼睛。
楚昊看阮白防护周全，只能把还带着阮白体温的帽子给戴上，感觉暖到了心里，连掌心都微微发汗：“二弟。”
阮白被他看得脸上微微发热，内心对自己说一定是围巾包厚了，才不是脸红。他一个大老爷们的脸红个啥。
前面一路慢跑的四个人却渐渐感觉到吃力。现在从荒驿出发还不到五里，换做平时不过是刚刚热身，可是现在脚下已经有了积雪，虽然才到人脚踝，可是前面的路况显然不容乐观。
楚昊跟在后面解释：“这段路可不比荒驿到顺阳关。这些天虽然下雪不多，可是天天有人跑，有一点积雪也早就被清理掉了。再出个几里地，官道都能被雪埋得看不清。”
阮白一眼看过去，确实和楚昊所说的一样。这种一片白的情况很容易迷路，所以楚昊之前才会那么说。
他皱了皱眉：“怎么就不在路边上种几颗树？”
“种树？”楚昊不解。
“附近应该有一些常绿树种吧？就是一年四季都是绿叶覆盖的。”阮白伸出一只包子手，两边比划了一下，“挑选一两种容易活的，每隔一段路在两边种上一颗。这样冬天能有个参照物在，不至于迷路，夏天也能遮点阴。”
楚昊想了想，微微皱了皱眉头：“想法不错，可是钱哪里来呢？”
“树苗很贵？”
楚昊摇了摇头：“那倒不是。官道每年由朝廷和地方拨款维护，每年还有徭役，只是这笔款项本来就紧张，根本就不能动；而且做这些事情，搞不好还会被参一本。”
“啊？”阮白一个耿直的只知道执行任务的特工，还真不知道具体的这些弯弯绕绕，“怎么说？”这辈子的公务员职称不对啊，不仅薪水低，竟然也一样有乱七八糟的风险么？
楚昊看阮白不明白，掰碎了给他讲：“凡是扯上一个官字，这中间就大有文章可做。往大了说关乎一国，往小了说那也是有违祖宗规矩。官道两边种树？从来没有过的事情。以往一直没有，为什么要有？这不是劳民伤财是什么？”
阮白听得一愣一愣的，完了点点头：“哦，我明白了。”
所以他以后要折腾什么，一定要站在道德的最高点，时时刻刻将自己的形象和圣人君子捆绑，掌握舆论的主动权，有条件的情况下，最好培养一批水军，随时准备好口诛笔伐。舆论造势，打口水仗什么的，他才不怕。
阮白的脸包得太严实，楚昊看不到他具体的表情，听到阮白这样简短的回复有些不放心，确认：“真的明白了？”
阮白严肃点头：“嗯，明白了。”想了想，又问，“国家不以言获罪吧？”如今的大周朝在阮白所在的顺阳关看来，那是一千万个落后，可是从楚昊和其他人的口中，不难知道大周王朝还是很强盛的。周人，尤其是从发达地区譬如说京城来的周人，都有着强烈的自信心。一般情况下，这种国家是不会理会一般人叽叽歪歪几句的。
“当然不会！”楚昊迅速否定，随即又道，“不过，二弟如今也算是在朝为官，说话还是需要注意分寸。”虽然不会有什么人无聊到去对付一个小小的驿丞，可保不准有人杀鸡给猴看呢？京城那边可没有傻瓜，他的身份瞒不了多久。
“嗯，到时候我一定找你商量。”阮白保证。
说话间，前面的一行四人已经无法维持慢跑的速度，雪层的高度已经接近小腿，视野中也没有什么参照物。
猎户出身的张大牛弯腰扒开一点雪层，又直起身四顾一圈，指了一个方向。于是一行四人再次前进。
平时晨跑二十里地，一般都在半个时辰左右。这回的三十里地，他们却花了足足两个时辰。
许五牵着马匹在乐阳驿等着，收了信件，验好之后，一人给了四个生鸡蛋。
曹达拢着袖，躲在门后面看热闹。驿卒考试，多新鲜的事情呐。他回头看看自家的驿卒，盘算着是不是也要考一考，好像还挺有趣的。
许五交代连马都还骑不利索的四个人：“你们的任务，是把这些货物完好无损地带回去！”
四个人张了张嘴巴，看着四个一磕就破的鸡蛋发呆。这是谁想出来的主意！
阮白搓下巴：“鸡蛋好难买，本来想一人给十个，现在只能凑合着用了。”
鸡蛋是易碎品，更何况他们四个菜鸟还得骑马回去，能保证自己不被颠散就不错了，还保证鸡蛋？
第一项送信环节，看上去四个人是同时到达，实际上若非张大牛能判明方向，其他三个人早就已经不知道丢到哪里去了。一直跟在他们后面的阮大人和楚大人都不是瞎子，哪能不明白这其中的问题？
现在的第二项总得要分个高低吧？
阮白和楚昊比四个人先一步到达乐阳驿，此时已经参观了一圈。驿户送上热好的烙饼，被阮白招呼了一起坐下吃。
四个考试人员却没有什么闲心，经过一番折腾之后，他们随意吃了点干粮和水，全都翻身上马，开始往回赶。
这回骑马总算分出了一个高下，虽然从开始到最后马匹都没有小跑起来过的时候，可是到达的时间还是明显有前后，然后还有货物的保存度。
阮白比四个人晚出发，比他们四个先到的驿站。楚昊随时在侧保驾护航，顺便制造威压。许五殿后，看着自家两个兄弟慢吞吞“跑”在最后面，恨不得牵过缰绳自己来。
张大牛第一个到了驿站，放包袱里的鸡蛋打开一看，碎了两个，看着两个“鸡蛋雪泥”，挠头：“怪不得觉得一点都不湿。”
其实冬天的衣服穿得厚实，阮白给的外套是标准的皮裘，那么一点蛋液根本就渗透不进衣服。
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