第二十章 发工资(4/8)

    楚昊是一点就透的人，立刻就想到：“那么多士卒拿出来的钱，确实和自己直接掏钱不一样。你和田兄还是官员，这次的作为倒是可以换个不大不小的功劳，这么点蝇头小利，上面的那些大人们也看不上眼。”

    他也就是说说，但是能想到这份心思的人，除了阮白还能有谁？别说其它城池，就是一般的小镇子上多半也有能代写书信的人，可是顺阳关是没有的。

    作为一座纯粹的军事要塞，虽然有一些基本的民用设施，也有一些老百姓居住，但其它的就完全谈不上了。顺阳关伫立了多少年，从来就没听见过士卒还能直接捎信回家的。

    他们三个人骑马，比牛车的速度要的速度要快得多，回到荒驿的时候，天色也已经完全黑了。

    张大牛守在院子门口，远远听到马蹄声，赶紧拉开了大门，举着火把引着三个人进去，汤信厚在后面关上门，牵过两匹马的缰绳，道：“三位大人，赶紧去吃饭。”

    牲口都是汤信厚在照看，两匹马对他也熟悉，顺从地跟着走了。

    打开房门就是另外一个世界，火光人声渐次响起。

    楚昊先带阮白回了一趟卧室。

    田凯复跟在后面看了一眼，略心伤。

    眨眼就到了除夕，荒驿中人无论男女全都忙碌起来。所有人一起上包饺子，简直跟世界大战一样。偏偏有些人明明不擅长，还觉得自己很牛，完全不接纳别人的意见。

    田凯复就是其中之最，还带领了许六、潘大宁等一系列顽固分子，就连丽娘也悄悄加入其中，被云姑抓住还不服输地叫：“饺子能吃就行了，管它长什么样呢！”

    “就是，放下去煮，绝对不会破！”田凯复坚定地维护队员，把手上的裹了三张皮子才糊住的“饺子”递出去。

    荒驿中人年纪都不大，互相也相处了不少时间，平时是有些隔阂，可是年轻人一疯起来，谁还顾得上谁是大人谁是小人？

    楚昊和阮白缩在战场外的另外一角。楚昊对力的操控简直绝了，就算是第一次擀皮子，也能迅速掌握要领，很快就变成一次擀三张皮。

    阮白在边上动作飞快地包饺子，云姑和马大娘原本看到楚昊擀皮子快，想过来一起包，结果发现阮白包饺子更快，那手指头跟翻花一样，看一会儿眼睛都晕了。

    “你留两张皮子，给我来包。”

    “没多的。”

    “你包慢一点，什么叫没多的？”他擀皮子比别人快多了！看看，多匀称多圆。

    阮白补充：“没多的给你糟蹋。”他把桌子上的证据放在楚昊面前。五六张饺子皮，几乎都碎成了五六十张，这要包出一个饺子得用上多少张皮子？人家田凯复好歹三张就能搞定。

    楚昊老脸一红，把分尸状的皮子揉巴揉巴，揉进面团里，看着竟然有包饺子资格的伴读十分不顺眼，大吼一声：“老田，你去剁馅儿！”

    田凯复平时也就听楚昊的了，可是这会儿正热闹，谁管你世子还是千户，不听！“剁馅儿有大虎呢！”

    前任屠户将两把菜刀挥舞地跟旋风一般，效率堪比绞肉机。

    云姑隔两下就看一眼：“行了行了，再剁就太碎了。”

    不得不说，人多力量大，就算有那么多人捣乱添乱，饺子还是很快就做完了。

    云姑自己上手没包几个，不过比自己包还累，指挥着把这一顿吃的饺子留出来，把剩下的放院子里冻着：“放高一点，别让大胖小胖够着！”

    两条大狗都懂事，简单的说上两三遍就能懂，有时候看着别人怎么做，多看看自己也会了。可是两条小狗那真是……以前看着还挺好玩的，毛茸茸的一团，又胖嘟嘟的，可是现在长了个，会上蹿下跳，凡是能够到的地方，几乎都遍布它们的牙印狗爪印，偏偏两个胖子干了坏事还一点自觉都没有，摇着尾巴求表扬，就算是被阮白教训了罚一顿不能吃饭，它们也还有个护崽子的狗爹会给它们藏肉吃。

    老三和老四时不时会出去逮兔子田鼠什么的，也不知道它们是从哪里找来的，一只比一只肥硕。有一次潘大宁好玩，还跟着老三去掏了田鼠窝，挖出许多粮食。

    过年的另外一个重点项目是祭祀。

    条件有限，没法多做考究。下午在院子里摆了香案，楚昊主持着祭祀。

    并没有什么祭祀穿的礼服，楚昊只是换上一身云姑提前浆洗好的衣服，架子一端就是一副庄严肃穆的样子。

    阮白看着这样的楚昊像是在看着另外一个人，开始相信这个人真的有让人一见钟情的本钱。他的审美一定被现代的流行的那些什么花美男给弄坏了，楚昊这样的才是真正的男性阳刚之美。哪怕他并没有舞刀弄剑，只是念着一些他听不懂的祷词。

    “怎么哭了？”略带冷意的手指划过阮白的脸庞，伴随的是楚昊忧心的脸，“想起你爹娘兄弟了？”

    阮白眨巴着一双泪眼仰头，不吭声。

    楚昊整个人都不知所措了，把人搂进怀里拍拍：“别怕，我就是你哥，以后哥的爹娘就是你的爹娘。”

    除了楚昊之外，其他人都红了眼。

    他们这些能在这里的人，大多可以称得上九死一生；几个驿卒也是离乡背井，一路过来也经历了不少苦难。

    田凯复虽然家人安好，但是他是个性情中人，被周围的人一感染，哭得比他们还要惨。

    所以，当他面对自己包了三层皮的饺子时，已经欲哭无泪了。他抬头茫然四顾，刚才包饺子的时候跟他一挂的人，现在个个愁眉苦脸，碗里面的不是饺子皮就是饺子皮和饺子馅儿。

    楚昊严肃地看了一眼伴读的饭碗，低头吃阮白给包的饺子。幸好他没坚持自己包，不然现在吃到的就是一碗面糊汤。

    田凯复看看自己一口咬下去看不到馅儿的饺子，再看看楚昊碗里透出蔬菜和肉颜色的饺子，眉头一拧，问：“不是自己包的饺子自己吃吗？”在这里没有食不言的规矩，他就直接问了。

    楚昊理直气壮地回答：“皮子都是我擀的。”

    “我们分工合作，昊哥的皮子擀得可好了。”阮白笑眯眯地把脑袋往楚昊手臂上一放。

    楚昊被他一声昊哥，叫得通体舒泰。这还是阮白第一次在别人面前这么叫他。他下意识就端过阮白的碗：“刚才包饺子累着了吧？哥喂你。”

    阮白爱吃汤饺，现在条件有限不能弄什么蛋皮丝紫菜的，只能撒了点葱花。人家拿筷子吃，他偏用勺子，倒也方便楚昊喂食。

    一个饺子两个人非得一人一口，看得田凯复心塞。

    云姑指了指外面，鄙视田凯复他们：“不服气什么？你们包这么几个的功夫，人家把三天的都包完了。”

    自己包的饺子的数量，自己都是心里面有数的。刚才搬出去的饺子的数量，他们也都看到了，想想没什么不服气，再说这饺子／面片加馅儿也是自己包的，怪不了别人。

    一顿饭吃完，人们把外面冻好的饺子搬进来，转了转觉得有些无事可做，就见阮白从卧室里搬了一个箱子出来。

    今天这顿年夜饭吃得早，还得守夜，以往这时候一家老小聚在一起，热热闹闹地讲些家长里短，时间嗖嗖地就过去了，现在……

    阮白像个刚干完一票的土匪头子一样，一脚站在凳子上，一脚踩在桌子上，伸手把箱子往桌子上一推，顿时一堆小布袋子从箱子里滚了出来。

    云姑看着他踩在桌面上的脚，就想抽过去，好悬忍住了，告诉自己过年不打小屁孩。

    “来来来！分钱分钱！”阮白张开双手挥了挥，拿起一根筷子不伦不类地叼在嘴里，“叫到名字的都上来！”

    “云姑！”

    云姑本来就站得近，脚步一错就到了阮白面前，问道：“这什么呀？”

    楚昊帮着阮白把写着云姑名字的蓝色布袋子递给云姑，又把一个白色的布袋子递过去：“去年卖酸菜赚到的钱。”

    “咦？这酸菜方子是老爷的，怎么我也能拿钱呢？这可使不得。”云姑顿时就急了，要把钱袋子放回去。

    阮白正在叫：“丽娘！”闻言把云姑往边上推了推，“帮工不要钱啊？领完钱的站一边去，别站这儿碍事。”

    碍事的云姑站在一边哭笑不得，只能打开钱袋子点了点，钱不多，也就百十来文。但是他们孑然一身从草原回来，虽然阮白说是把东西分给他们，可是得有多厚的脸皮才能拿阮白和楚昊用命换来的东西？别说是那些东西，就是他们的性命都是阮白他们的，只是阮白不要他们的卖身契罢了，竟然还给他们钱……云姑的眼眶一红。

    “阿强！”阮白把筷子从嘴巴里抽出来，用力敲了敲桌子，一指云姑他们的方向，语气凶恶无比，“说了领完钱的走开走开走开！都挤一堆干嘛呢？多看两眼钱也不会多出一文来。”

    田凯复在边上目瞪口呆，他还从来没见过阮白这幅样子，不禁问楚昊：“阮兄这是怎么回事？”

    楚昊满眼宠溺地看着阮白，一边分发手上的布袋，一边回答：“二弟爱演戏。当初在匈人账下，把匈人们都骗得团团转。难得过年，你就让他去吧。”

    不让他去又能怎么样呢？田凯复看着气势惊人的小土匪头子，和一众领了“贼赃”的小贼们。有些小贼还把另外一个布袋子打开看了看，里面一把南瓜子、一把花生、一块芝麻糖。

    阮白觉得东西寒碜得不行，发完东西就把筷子一扔箱子一抱，一溜烟就跑了开去，还是从桌子上跑的。看到成品的田凯复瞬间就笑了出来。他的手上有一盏鲤鱼灯，当然动手的是别人，他就是上个色而已。不过就是这样，也足够他鄙视阮白的手艺。

    世子殿下的定力要比他伴读的好得多，他只是扯了扯嘴角，想安抚一下自己的二弟。伴读和二弟，都不用比，光看称呼就知道哪个更重要。

    可是阮白一点都不需要安慰：“审美不同。”上千年的代沟可不是一下子就能消弭的。想到这里，他突然看了一眼楚昊，就跟看历史教科书一样。

    楚昊放任他仔细打量，问：“怎么样？”终于发现哥也是个英俊潇洒的殿下了吧？

    阮白搓着下巴点点头：“不萌。”

    楚昊和田凯复还是头一次知道还能用萌来评价一个人的，纷纷求解，阮白不理，拿着五六个大大小小的花灯跑去找小伙伴一起玩耍，留下一屋子狼藉。

    荒驿里没有实际意义上的下人，哪怕是楚昊也得自己动手洗衣擦地。他和阮白的卧室一直是两个人轮流打扫，楚昊做起来还算熟练。

    田凯复当然不会放任世子干活，自己在边上袖手旁观，一卷袖子就要帮忙：“我来吧。”

    楚昊回头看了一眼田凯复，眼中充满了深深的不信任：“不用，我自己打扫着干净点。”他从阮白那里得到的那套基础训练的方法，也包括军容军貌，个人卫生也包含在内，他身为领头人当然要做到最好，一个小小的卧室，他打扫起来很是利落。

    田凯复看看确实没什么能帮上忙的，只能尴尬地站在一边。

    楚昊开门准备去倒垃圾，突然回头问：“老田，再找个书童。”

    田凯复浑身一震，脸色微微泛白。

    “你身边得有个人伺候，手头上的事情，你一个人也忙不过来。”田凯复早就被打上了平西王府的标签，放出去在京任职，也只是历练，最终还是要回到西京的。

    田凯复咽了咽口水，终于还是点了点头：“我知道了。”

    “放心，你早就已经不是十岁的孩子了。”楚昊丢下这么一句话，就转身离开了卧室，倒完垃圾他还得去看看他的二弟。二狗子肯定去跟人炫耀了，得瑟的尾巴都能翘起来，他得去镇压。

    阮白的大米吃完了，上元节也到了。花灯没有挂在院子里，而是直接挂在荒驿走道和一些公共地方。比起以前用火把照明，显然花灯要漂亮的多，哪怕颜料只有有限的墨水，也在新年的尾巴上添了三分热闹和喜气。

    转天田凯复就收拾完东西，就要走人。楚昊已经重新回到了军营，没空出来送行。

    阮白知道两个人是有意回避，送行并不需要多久，怎么都能抽得出空来，虽然他不知道他们究竟在回避什么。

    田凯复是由曹达亲自带了人来接的。不过这会儿曹达被招待进了荒驿喝热汤，他也不敢催促田凯复赶紧走人。

    阮白并没有太多的话想跟田凯复说的，该说的早就已经说了，现在就差一句一路顺风而已。

    田凯复的文人情怀上线，等着阮白来几句煽情的，结果就看到一个木着脸的少年：“没了？”

    阮白不解：“行李已经检查了三次，没遗漏的；羊油给了你三罐；烙饼两摞；要办的事情也已经列好给你了。还要什么？”

    田凯复下意识地紧了紧身上的羊皮袍子，感觉心口拨凉拨凉的，禁不住问：“真没了？”

    阮白突然一警醒：“没钱！我真没钱！”

    谁跟他说钱了！田凯复不忿，看了看左右无人，还是压低了声音才道：“阮兄放心，田某此去定为你和世子的事情斡旋。敏公主不足为虑。世子也不是我，你得世子看重，世子定会护你周全。”

    这句话信息量略大啊。阮白后退一步，让开距离让田凯复上马，扬声招呼了一下曹达：“曹大人，上路了！”

    闻言赶紧跑出来的曹达狠狠瞪了一眼阮白。臭小子，什么上路不上路的？别以为仗着背后有个千户就能横行霸道。

    阮白：“曹大人，下次再有鸡仔帮我留心着。”

    曹达这回过来，还带了一窝鸡仔。农林牧副渔，一样样都可以慢慢发展起来了。

    驿站的生活不好过，哪怕是五等驿的乐阳驿也是一样。不过乐阳驿到底周边的人更多，经济比顺阳关这种纯粹的军事堡垒要发达一些，物资也多。曹达并不介意干一点倒卖的生意，哪怕是赚几个路费的辛苦钱。没人会跟钱过不去。他这种底层的小官小吏，又是在这种地方，根本就没有多余的钱的来处。曹达虽然看阮白一百个不顺眼，但是并不介意多一个有钱的邻居。

    阮白送走了曹达和田凯复，转身回屋，说道：“路上的雪都化了，抽空回家看看吧。”

    听到的人心里面咯噔一声。回家看看是应该的，可是老爷说这话的口气，怎么感觉是像要他们一去不返似的？

    回家，这是一个萦绕在所有人心头，但是始终不敢有人提起的话题。

    所谓的家已经什么都没有了。无论是他们当初亲眼所见，还是后来陆续从其它途径得知的消息，都证明了这一点。

    但是他们必须回去看看，听说有人逃了出去，或许自己还会有亲人活在这个世界上。

    顺阳的春天还没有完全到来，渐渐融化的雪水只是让温度更低，道路更加泥泞难行，一些地方结了冰，早上跑步的时候，一个不注意就会滑到。

    即便如此，还是得回去，哪怕是步行。

    两辆牛车，上面全都装载了满满的祭祀物品。

    牛车走得很慢。从荒驿到周边的村镇，并没有像样的路。他们一路还得慢慢把路清理出来，遇到坑洼的地方，得想办法填上铺平，防止车轮陷进去，或者是牛车倾覆。

    心里很焦急，但是……近乡情怯。

    楚昊派了一支二十人的小队过来，自己却完全走不开。曹大人看中了那些军容军纪的东西，因为不涉及具体的练兵，他就毫不客气地跟楚昊开口了。

    过年的时候，哪怕是军汉也比平时要有时间得多。在街上一转悠，楚昊手下的兵就显得鹤立鸡群——干净整洁，还没有那些跳蚤之类。明明穿的是一样的东西，怎么走在一起，自己的兵就跟个叫花子似的？

    于是，楚昊被抓了壮丁。

    阮白对此一点都不留恋，得到了周七的村子位置后，他就带着人出发了。

    两辆牛车在行驶了一段路之后，就分开了。村镇集中在两个方向。

    经过一个冬天的锻炼，步行一个上午，对他们来讲不过是热身。

    阮白把他们一个个放下，因为人多，路也不好，放下的地点距离各自的村子都还有一段距离。他们不得不背上行囊，独自到村子里。

    最后牛车上停留在一片残垣前。

    阮白从牛车上跳下来，三个随行的士卒也跟着从牛车上将东西搬运下来，然后自发将车子从牛身上卸下，一个人去拴牛，两个人开始搭建帐篷。

    几个姑娘家身后都派人跟了保护，留到跟着阮白到周口村的就只有这三个人。这三个也是楚昊的亲信，除了有些沉默寡言之外，也没什么缺点。

    这一路不算太远，若是赶路，倒是可以早出晚归，但是算上一路上的各种绕弯以及祭祀的时间，显然是不够的。所以，阮白约好了第二天再去接人。

    在来之前，阮白已经对做足了功课。一个鲜少对外交流的村子，也没有多么复杂的人物关系。从官府得来的记录已经足够，从踏上这片土地起，他就能知道哪一块是谁家的地，哪一片是谁家的屋。

    周口村，整条村的人都姓周。不过哪怕在这条村子里，周七家也算得上显眼，就因为周七他娘很能生，一连生了七个男丁，还个个都活了下来。伴随着上面兄弟的成亲，周七家的一片屋子哪怕就剩下个墙垛，也能一眼就认出来。哪怕再简陋，还是比别家的屋子要显得密集得多。

    祭祀的活计，阮白唯一有的经验就是跟着他那师傅过年的时候折腾两下，余下的就是最近看着楚昊弄的。

    入乡随俗，再说丽娘给准备的祭祀用品，显然也是根据当地风俗来的。所以，剩下的就是依样画葫芦。

    东西摆放齐全，然后等待吉时，焚香祷祝。一坛子酒，一大半喂了土地，剩下一小半给三个军汉一人一盅。

    酒液中有股明显的酸涩，显然不是什么好酒；但已经是顺阳能买到的最好的酒。

    三个军汉看阮白自己没有，都不敢喝，半晌憋出一句：“阮大人，这不合规矩。”

    “让你们喝就喝。”他这具身体年纪还不满十八，未成年不能喝酒，不造么？再说那闻着像抹布水·浓汤版的酒，谁要喝？

    十五岁的少年，比寻常的孩子还要瘦小一些，浑身被上好的皮裘裹得像只白乎乎的球一样，露出的脸比羊毛还要白上三分。这会儿黑白分明的大眼睛瞪着，模样像是在发怒，但是一点威慑力都没有，反倒像是硬要装大人的小孩儿一样。

    三人一边心中好笑，一边也慢慢将温过一遍的酒喝下肚。他们这种军汉平时是没有酒喝的，自己能攒上几个钱，也舍不得买酒。不过他们一喝也喝出不对来。

    阮白眯眼一笑：“我加了颗腌梅子。”说着，他把酒坛倒了倒，一颗腌梅子掉落在他的碗里，然后自己吃了。这腌梅子还是胡商送年礼过来的时候，私下给他的。零食哎，在这种不毛之地他竟然还能吃上像样的零食！必须藏起来，谁都不给吃。

    腌梅子酸甜，中和了酒中的酸涩，竟然让三个军汉都觉得十分不错，纷纷在内心感慨，到底是大人，真是会过日子。这么会过日子的阮大人，竟然会是从这片村子里出来的？不过人家阮大人跟千户大人要好，应该是从千户大人那里学区的吧？听说千户大人可不是普通的猎户，据说户，据说来头不小。

    村中无事，简单吃了饭，阮白约略转了一圈就回到了自己的帐篷。

    两顶双人帐篷，阮白独占一顶，剩下的一顶三个军汉轮流值夜，中间一簇篝火，木柴燃烧的声音哔啵作响。

    哪怕有帐篷，野外宿营也谈不上舒适，阮白也不习惯那么早就睡，但是奇异的，他竟然很快就睡着了。

    哪怕灵魂换了，身体还是记着故乡。

    第二天醒来，太阳已经半山高。阮白从铺了干草和羊皮的床铺上醒来，整个人还有些懵懂。

    他好像做了一个梦。

    梦中的少年活泼可爱，被奶奶悄悄塞上一块糖；调皮捣蛋的时候，被娘抄起棍子就抽。少年渐渐长大了，开始会对着姑娘们脸红，跟着家中的兄长们一起下地干活。农忙的时候手掌都磨出了水泡，他大嫂拿着火烤过的绣花针给他挑破……

    后来匈人来了，杀死了村里的老弱。村子里的男人们红了眼睛，都拿起了锄头棍子据敌，却被匈人们一个个砍杀在地。

    十四岁的他被归入到孩童里面，跟着剩余的青壮，和妇孺一起逃往山里。但是匈人追来了，他和其他几个人冲出去引开了匈人的注意力。最后几经辗转，他成了匈人的奴隶……

    时间已经不能再拖了，一个军汉站在帐篷外询问：“阮大人，您醒了吗？收拾收拾该出发了。”

    阮白随意应了一声，利落地穿衣洗漱，一回头，自己的帐篷已经被军汉们收拾好了。

    回程很沉默，哪怕一路上人都一个个接了回来，全都是两眼红肿，没有一个有谈话的兴致。

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