陆 试香(4/8)
“未拜阁下姓名。”应传安饮了一口茶，把茶盏放下，趁抬手之际顺手理了下的衣领遮了遮颈上的痕迹。
“常氏常炽。”那白衣少女起身端行一礼，“见过知县。”
“常氏？”应传安心中盘算了下，出现在郧阳的常氏一脉，是靠依附郧阳士族孟氏为生的，据她所知，当今朝堂上与她同任拾遗一职的常熯便出身于这支。她看着那小姑娘道，“当今左拾遗常熯可是你族兄？”
“你竟认识我堂兄？”
“当过一段时日同僚。”应传安笑道，“当真是人中龙凤。今见其族妹，不愧与之一脉相承，亦是玉树之姿。”
常炽略有局促，“知县谬赞。”
“不知常娘子有何事将叙？”
“我有计策要陈。”
“洗耳恭听。”
“郧阳往北有一山名北容，山上有一窝盗匪，为非作歹，抢劫过往商队多年。”常炽坐回座上，义薄云天，“我等欲除匪患，想假以上贡之名议和，再于背后反水偷袭。”
“……”应传安沉思片刻，道，“娘子打算凭什么偷袭？”
“凭县卒。”
“我有疑问。”应传安不太想直视她和她身后一大帮子人，又捧起茶盏盯着漂浮茶叶看，“若仅凭县卒就能摆平，何苦拖到今日才动手？郧阳县中仅驻了一百七十名士卒，如何与山匪对打？”
“县令有所不知。那些山匪虽然欺男霸女无恶不作，但实际上人数并不多。据我们观察，统共不过七十人。只是他们阴险狡诈，戒备森严，叫我们无从下手，若有机会接触，一定能将他们一网打尽！”
“啊……原来如此。”应传安一抚掌，“倒真是好办法，诸位请。”
“多谢知县！”
“……”
“……”
相对无言。
常炽坐不住了，示意道：“知县支持我们吗？”
“支持啊。诸位所为正是造福于民的善事，我为何不支持？”
“……”
“……”
“常娘子还有什么事吗？”应传安理了理衣袖站起来，冲她笑道，“无事便送客了。”
“等等！”常炽连忙拽住她，“知县不…不表示一下吗？”
见她举动，立在堂中的带刀皂隶顿时拔刀出鞘，应传安摆摆手示意收起来，对她茫然道，“表示什么？”
“县卒啊！！难不成要我们空手去打？”
“要调县卒可去寻李巡检调动。常娘子，请。”
“……”
应传安把自己的衣角从她手中抽出来，“常娘子该对郧阳熟得很，便不送行了。”
她点了点立在一边的律钟，利落闪去后堂，传道，“我需寻县丞一叙。”
谈到深夜，应传安终于理清山匪一事。
七年前晋王之乱时，叛军袭经郧阳，通过与当地士族豪商协商，并未通过郧阳城，而是绕道攻了邻城。
叛军于漫川关被镇平，晋王之乱结束后，流民四窜，郧阳的北容山上便也汇了一帮匪寇，专拦商队的道。大商行的不敢拦，净挑些小本生意下手，靠打家劫舍掳掠物资，竟苟活至今。
应传安遣人送了老县丞归去，开始整理郧阳相关事宜。
郧阳是个繁华的地方，虽然说比不上东西都，但世家盘聚，豪商横行，七七八八的势力不少，烂摊子半点没缺。
这匪患能存在个五六年未被清荡，真说不准背后有什么说不得的东西呢。光凭常炽那群小孩和郧阳估计解决不了。
她摊开一卷新帛，疾写奏报置在一边，次日便转送御史台。
＊＊
夜静未静。
“…认真的？”
应传安无声骂了一句，一把掀了薄衾，拎了盏灯推开房门走到院中，和翻墙进来的三四人面面相觑，一瞬间与贺显无比共情。
“救命！！……啊原来是应知县，失敬。”
“常娘子夜半光临，有何贵干。嗯…让我猜猜。”应传安转了转灯柄，微光颤动，神色照不明，“来借县令印章？”
“呃……”常炽思考一下，移开眼睛，“正是。”
“我操。”真敢认啊。
“什么？”常炽茫然看回去，应传安已经神色如常。
“常娘子搁这演《佛手橘》呢，”她笑容不减，“借印章去批调衙役？勇气可嘉啊。”
“应知县过奖，过奖。”
“来人。”应传安抬手，院中顿时起银白刀光，她温声道，“将这几个私闯后堂的歹人拿下，即刻押到前堂候审。”
今夜的郧阳分外热闹。
府尹门口大小火把高擎，烛灯通转，街坊都披了件外袍就出来看热闹，由暖溶的火光向内，一片刀光肃寂。
应传安没让人驱赶聚在门口看热闹的百姓，任他们探头张望，自己老神在在地吹凉手中新烫的茶。
“知县。”来人通传禀道，“孟氏使者求见，余氏商行管事求见，周家家主求见，柏家长公子求见。”
“都请进来。”
应传安起身，在一边因长辈前来而垂头瑟缩的崽子边上遛了一圈，一言不发落了座。
“见过应知县。”谒者入，七七八八地拜过。
“诸位坐。”她抬手示意。
侍女引座，甫一坐定，一月白衣衫的公子便道，“还请知县闭了府门。”
“郧阳孟氏二公子。”应传安看都没看他，却兀自报了他家的睥睨之态从何而来，又是怎敢在门，他是天生该做那些事的人，这是还未发生的既定事实。
应传安来不及多品味这直觉后的含义，匆匆错开视线闷头向远处走，是出于趋利避害的本能，所有人都不相信真的将有乱世到来。她不想看到他，只想避得远远的，离他带来的波涛汹涌的预感远远的。她厌倦了猜测和惴惴不安，这些只存在于笔下嘴上的细若游丝的呓语，比真正的灾难还要折磨人。
“前面有一家书肆。”陈禁戚道。
“嗯。”她心不在焉。
“门前排队的人都挤都街上了。知县不去关心关心？”
“……”
二人走到店前才听清那乌泱泱的人群都在叫嚷什么。他们群情激奋，振臂高呼，再理一理，能发现最中心有一个男人一直在与店家对峙。
“你家这本书一直都是卖二十文的，怎么偏偏到我们这里就涨价了？”
掌柜的表情非常难看，“公子，您这也是读书人，难道不知道东西要看世道定价？现在朝中盛行这辩法文风，学子间供不应求啊。”
“前些日子盛行《三行议律》，你们涨价，现在变成这本，你们还是涨价！一群投机取巧的逐利之辈……”
“公子你这说的，我们商贾之流不逐利那做什么生意。再说，我们就差亏本了，公子是不知道，最近漕运停了，几个商行都缺货，自然样样东西都要涨价来填补亏损的。”掌柜的笑了。
“等等。”
众人都往发声的人看去，应传安站出来，继续道：“敢问掌柜的，漕运为什么停了？”
“这……这姑娘是什么人？”掌柜的被问愣住了，看向那个和他拌嘴的男子，“也是你们书院的？”
“不是。”应传安回答他，心中的烦躁快止不住，脸上还笑盈盈的，“还请掌柜告诉我。”
掌柜的语噎，后知后觉地闭嘴，“姑娘听错了，什么东西，我从来没说过……”
“……”
他说完，对一行店员使了个眼色，立马有人上来，向围观的众人躬身道歉：“各位散了吧，我家今天打样了。”
那群书院学子茫然地看着，还要说什么，但店家全然不理会，一行人息声，往店内走，掌柜的面色急促，步履匆忙，结果被拦在门槛边。
见还是那个姑娘，他神色不善：“小娘子还要做什么，不要打扰本店休息。”
应传安道：“郧阳的漕运什么时候停的。县令知道吗？”
“你…”掌柜的看她就是不让开，朝周围人示意，然而，手势没打完，眼前就多了什么东西。
“我劝掌柜如实告知。不然来问的可是衙门的搜校队了。”应传安晃了晃手上拎着的令牌，并非知县令印，只能看出是县级手令，只要在郧阳做生意，就不可能不认识。
“……”掌柜意识到这不是善茬，凝重起来，盯了她许久，擦了擦额头上的汗珠，“漕运…这，去港口看看都能知道，就是前几天的事。鬼知道为什么停了，我还想知道呢。”
应传安笑而不语，慢慢走进店铺，径直走到柜台后，拉开台子的抽屉。
“苏氏商行。”她念出算盘上刻的小字，“明天就查你家了，连着苏氏门下所有商铺都查查吧。”
“掌柜刘孝喜。”应传安继续，“再顺便看看刘家的赋税，不知道和收入相不相符。”
“等等…等等…”刘孝喜走进来，把抽屉一把合上，“姑娘…姑娘随我进里边说话。”
应传安看向门外，陈禁戚没有进来的意思，而是向她轻轻勾了勾手指。
“…怎么了？”应传安走过去，袖口一冷，她体会了下，摸到了坚硬的刀鞘，是一柄匕首。
陈禁戚放下遮掩动作的披风下摆，没有多说一句，退到人群中。
书箱成栋放置，应传安缓步走在其间，感觉能听到溢出来的文字。
“这就是你们家库房？”她蹲下，翻查放置较矮的一箱箱的书箧。
手下的书纸质劲韧，装帧齐整，墨香阵阵，成色甚新。看来他家生意很是兴旺。
刘孝喜不语，静声跟在她身后。
见他没有回应，应传安自顾自蹲下，刚碰上那箱书，听到了一声细微的嗡鸣，她骤然回头看向他，另一只手悄然摸到刀柄，提起戒备，“刘掌柜很紧张吗？”
“恕我多嘴，书籍珍贵，近来运输更是艰难，姑娘还是下手轻些为好。”刘孝喜这句话倒是真情实感。
应传安瞥到他按在腰侧的手，心下推断好走势，面上不动声色，点头回道：“自然。”
下一刻，她闪身躲到一边，背后袭来的刀刃迅速割断她的发带。
发丝散乱，应传安笑出来，多少年无人对她刀剑相向。面对他刀口下急促攻势，她连连避开，手上的匕首一时间没舍得捅过去。
“刘掌柜，店里死人不吉利啊。”
“你怎么偏偏注意到了呢，”刘孝喜面目已然扭曲，注意到她尽数避开，心下一凉，手上章法全乱，“怎么偏偏要…”
应传安看到他出招混乱，猜他全然没有功底，估计是打算从背后一击制敌，没想到居然叫她躲开。
难怪，这掌柜虽说是商贾，但一身书气，或许先前不曾涉身杀事，这样的人竟然沾染了上了这般大逆不道的事。心中分析之际，她手中的匕首已然架到他脖子上。
“刘掌柜。”应传安在他喉间比划，略带惋惜，“现在可以全盘托出了？”
她拿这威逼的法子问过不少人，那种抵死不从的情况少见，刘孝喜不例外。
应传安按他所说，打开了几个箱子，它们都堆在角落，试图避人耳目，刚一拆开，一串金戈交撞的声音，刀剑滚落，寒芒刺目。
应传安闭了闭眼，压下窒息感。此时，在她脚边散落的好像并非几柄刀戈勾铩，而是所有有识之士，达官显贵们早有猜测的，盘旋在所有人头上的猜想，鲜血淋漓地坠落实地。
刘孝喜脸色发白，坐倒在地，“我就只负责收货做假账。上头每次都会少给三箱书，再叫我通过涨价保持账本能对上，别的我再不知道了。”
应传安听他说完，脚尖踢了踢那堆兵器，“那这些呢？”
“这个我真不知道！私藏兵器可是大罪！”他激动道，“就这一次，就这一次，收到的货对上了，我本来想着还能捞一笔，结果谁知道打开是这东西！”
“看来这些本不该送来的，是他们不小心给你了。”应传安能猜到大概了，此时，她如此不愿意承认，那个早有预感的事马上就要成为板上钉钉的事实，“刘掌柜，我问你，你们除了漕运，还通过什么方式拿货？”
“有些书籍珍贵，所以还有一批货，会找镖师押镖。”
“也就是走陆路了。让我猜猜，是不是不论远近，你的上头都要求押货必须走北容山？”
“…是。”
北容山山匪横行，按理讲，商队避之不及，谁赶忙往上凑，不就是上赶着被抢吗？就是上赶着被抢。
应传安笑了一声，把匕首从他脖子上放下。
她给自己束发，悠悠踱步至库房门口，轻声道，“你们先前少的货，都是这类玩意儿，每次路过北容山，山匪就会来劫走这些走私的东西。”
“刘掌柜可看清楚了，”应传安指向那些箱子，“箱子的四个角都画了红标。北容山的山匪和上去送货的对这里边是什么心知肚明，里应外合。”
她说那群山匪怎么不抢大商行，专挑小商队下手，本以为是恃强凌弱欺软怕硬，结果是因为大商行们上赶着送啊，哪里需要抢。
她不是讲给刘孝喜听的，但看着他随着她所说的，身体抖如筛糠，脸上浮出了她所熟悉的恐惧，那是她在幼时见过无数次的神色，不久后将与天下人如影随形的神色。应传安确实想折磨他，见他如此反应，笑着继续说。
“让我继续想。漕运停运，是被人拦停了吧。而且，就在郧阳这块儿拦停的。漕运运河被堵，水塞不通，分流他处，以致周围河流湍急。你们几个商行联合漕帮把消息锁起来，不上报情况，郧阳又物资丰足，反正只要商人不说，谁也察觉不到物资少了。所以，至今，县衙里没有一个人知道。你们对官府的人一向瞒得紧。”
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