第九十九章岁蔽(2/2)
永昌帝微微颔首，示意他坐下，面上依旧挂着笑意。
永昌帝端坐于御座之上，接受百官朝贺，又赐下御酒与新年祝词。
内侍传话的声音从大殿一层层递出去，散席的散席，备轿的备轿，百官按品级依次退出宣政殿。
苏明远微微垂首，举杯应道。
唯有这般轻描淡写、避重就轻，才能既不落人口实，又不让皇帝抓到把柄。
“苏卿教女有方，朕心甚慰。”
身边没有人替他撑伞。
他弯腰坐进暖轿，放下了帘子。
“至于清远一行，想是小女不在京中，府中管事疏于约束，让她擅自出了门，臣回去定当严加管教。”
苏明远将杯中酒一饮而尽，面上依旧是那副从容不迫的朝堂面孔。
苏明远没有接话，只是微微垂眼，像是在等皇帝把话说完。
皇帝的语气随意，像是随口一提。
“说来，朕还听闻，你女儿前些日子在清远县督修堤坝时，那林辅之女也曾去过，二人相处甚好，倒是有趣……”
“朕听闻。”
来时的热闹与喜庆在散去后只余下满殿清冷烛火，照耀着空了的案席。
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他不知道皇帝这句话是无意之间的随口一提，还是早就已经暗中查过林清韵的行踪，此刻故意当众点破。
永昌帝却又笑着挥了挥手，像是真的只是随口一提。
若是全然否认，一旦皇帝手中已有实据，便是欺君之罪。
“那道堤坝赶在入冬前竣工，青河下游十余村得以安然过冬，清远县令的奏报里特意提了她的名字。”
但此刻他站在丹墀之上，望着漫天大雪，想得更多的，却是另一件事，是今晚他离开苏府之前，女儿站在他面前，围裙上沾着面粉，眼睛里带着他从未见过的、小心翼翼却又极其笃定的温柔。
“陛下过誉。”
对于苏明远来说，这一瞬足够他听清皇帝话里的每一个字。
“陛下如此夸赞，臣代小女谢恩，但实不敢当。”
他这番话滴水不漏。
群臣纷纷举杯应和，殿中的气氛重新热络起来，丝竹声再度响起，舞姬们鱼贯而入，水袖翩跹，觥筹交错间，方才那片刻的静默像是一颗石子落入深潭，涟漪很快便被喧哗吞没了。
他需要更多的时间去观察，去判断。
只是此刻他还不确定这目的是什么。
他察觉到皇帝话里的试探，他需要时间，来判断这试探背后究竟藏着怎样的刀锋。
“小女与林氏之女确有往来。”
“朕只是觉得有些意思罢了。”
还是剑指更深一层的布局？
承认了林清韵去过清远县，却将其归于管事疏于约束和偶尔同习诗书。
丝竹悦耳，宫女内侍穿梭不息，将一道道御膳珍馐流水般端上案几。
“陛下过誉，臣不过是尽本分而已。”
没有看到，工部的座席上只来了几个员外郎和主簿，都水清吏司的那个正六品主事的位置空着，连杯盏都没有摆。
他负手立在檐下，望着漫天大雪，和远处皇城外此起彼伏的烟火，沉默了很久。
“苏卿这一年，劳苦功高。”
殿中的喧哗在那一瞬间微妙地静了一静。
等过了年，再做打算也不迟。
他端起酒杯，语气带着几分罕见的亲切。
苏明远放下酒杯，从座席上起身，朝御座躬身行礼，动作从容，语气平稳。
既不否认两人有往来，也不承认这往来有何特殊之处。
群臣举杯应和，气氛融洽而热闹。
苏明远随着人流走出殿门，站在丹墀之上，没有立刻上轿。
永昌帝的目光在苏明远脸上停了片刻，似乎在分辨这番话里有几分真、几分假。
“新法推行日见成效，吏治清明，税赋有增，朕心甚慰。”
是试探他对林氏旧党的态度？
他端着酒杯的手极稳，面上神色不变，只是微微垂眼。
“至于清远县令在奏报中提及她的名字，想是因她身为女子，在工地上出入较为显眼，并非功劳超群。”
是单纯的敲打？
他端起酒盏抿了一口，忽然像是想起了什么似的，语气随意地补了一句。
若是辩解太过，反倒显得此地无银。
方才还觥筹交错、丝竹盈耳的宣政殿，转眼间便只剩下几个内侍弯腰收拾残席的身影，杯盘碰撞声在空旷的大殿里回荡，显得格外寂寥。
他独自站了片刻，任雪花落满肩头，脑海里反复回放着方才殿上皇帝那句看似随口一提的话。
皇帝开口道，声音不大，却足以让近旁的几位重臣听得清清楚楚。
永昌帝笑了笑，将酒杯搁在案上，又扫了一眼工部那几列座席，似乎在寻找什么人。
不是戛然而止的死寂，而是那种所有人都还在继续各自的交谈、但耳朵已经竖起来的、心照不宣的静。
皇宫里的除夕宴设在宣政殿。殿内灯火辉煌，数十盏琉璃宫灯悬于梁上，将满殿照得如同白昼。
“林氏之女自入苏府收管以来，安分守己，每日做些洒扫缝补的粗活，小女偶尔与她同习诗书、同做女红，仅此而已。”
他身旁的户部尚书凑过来与他讨论新税法中几处争议条款，他不疾不徐地应着，语气平淡如常，仿佛方才皇帝那几句话真的只是随口一提。
皇帝说的每一个字，都有分量，都有目的。
“小女不过是尽本分而已，在清远县与民工同工同食，也是向当地百姓求教治水之策，不敢居功。”
皇宫里的除夕宴已经到了尾声。
雪花落在他肩头的紫袍上，积了薄薄一层，他没有拂。
祝词毕，永昌帝的目光越过满殿朝臣，落在百官之首的苏明远身上。
“不过今夜除夕，不说这些，诸位爱卿不必拘束，尽饮此杯。”
他忽然觉得，有些事情不需要再判断了。
殿角几尊鎏金兽首香炉袅袅吐着龙涎香，烟气缭绕在雕梁画栋之间，将那些金龙彩凤的纹饰笼得若隐若现。
至少今夜，让那两个孩子安安稳稳地吃完这顿年夜饭。
“你家那位女公子前些日子在清远县督修堤坝，亲力亲为，与民工同食同工，数月不辞辛劳。”
说了些风调雨顺、国泰民安，的吉祥话，语气温和，眉目间带着新岁应有的喜气。
他闭上眼靠在轿壁上，听着轿外咯吱作响的踏雪声，心中那团乱麻在这一刻忽然变得格外安静。
这世间有许多事要他去筹谋、去应对、去抵挡，但至少今夜。
轿中很暗，只有轿帘缝隙里漏进来的一线雪光。